— Силы духа тебе, Шерл. Пришла посмеяться?
Она заплакала с облегчением.
— Джон-Эй! Я... Что?..
— Если ты действительно хочешь знать, этот гад Макс дал задний ход. Он побоялся идти со мной. И это после того, как я носился по всему Нижнеземью и кричал, что мы зададим этим Не-таким! А этот подлец перетрусил! О, Бомба, каким идиотом я выгляжу!
— Макс испугался? Я же тебе говорила, что тебе не следовало бы слишком доверять ему. Говорит-то он много, но на этом всё и кончается. Стэн прав. Ты и представить себе не можешь, как все мы в Нижнеземье трусливы!
Она отчаянно хлюпала носом, пытаясь взять себя в руки.
— Твои слова огорчают меня, Шерл! — Джон-Эй мрачно посмотрел на неё. — Ведь это же Макс нёс на Совете всю эту чушь про нападение на Не-таких... Я даже подумать не мог, что он в конце концов испугается.
— Я сожалею, Джон-Эй... — Шерл сжала его руку.
— Сожалеешь? О, Бомба, только не пытайся убедить меня, что ты желала успеха моим замыслам!
— Я сожалею о том, что дела идут не так, как тебе хотелось бы, Джон, — нежно сказала она. — Мне совсем не хотелось бы видеть тебя таким огорчённым.
— Значит, теперь просто Джон? — сказал он более мягко. — А как же насчёт ВЭТ?
— ВЭТ? А может быть, это та разница, о которой нам не следует особенно беспокоиться?
— Не обманывай себя, Шерл...
— Давай лучше не будем думать о воображаемых трудностях, Джон. — Она прижала руку юноши к своей груди. — Скажи мне честно, ты чувствуешь, что чем-то отличаешься от других мужчин?
— Нет... сейчас не чувствую...
Его дыхание стало хриплым, а руки нежно заскользили по её телу. Он опрокинул её на спину, и она, страстно желая его, быстро выскользнула из платья.
— Джон... дорогой... иди ко мне!.. — выдохнула она, привлекая его к себе. — Иди... вот так... помедленнее...
А он кричал от страстного желания, прижимая её тело к неровной земле, сжимая могучими руками её грудь. Слишком агрессивно, слишком бесчеловечно, слишком быстро...
Потом она в темноте, не желая, чтобы он видел её слёзы, подмешала в воду немного Сонной Пыли. Выпила сама, чтобы забыть происшедшее, и дала выпить Джон-Эю, потому что, к её ужасу, он начал строить планы относительно их будущего.
Шерл умудрилась не уснуть до тех пор, пока он не затих и его дыхание не стало ровным. Она оделась и потихоньку выскользнула из пещеры, ненавидя его и ненавидя себя ещё больше за то, что перед уходом не смогла удержаться и поцеловала его сонное лицо.