— Меняются старые порядки, — пробормотал он.
— Я тоже так думаю, — согласился Джон-Эй, — и надеюсь, что с этого времени Нижнеземье придёт в движение.
Он, улыбаясь, посмотрел на Макса и Троя, нахмурившись — на Нэда; лицо его приобрело мягкое выражение, когда его глаза встретились с глазами Шерл.
— Силы духа тебе, Шерл! — проговорил он.
— И в каком же направлении мы будем двигаться? — спросила она спокойно.
— Сначала по горизонтали, — ответил он, — чтобы расширить и обезопасить наши границы, а потом, я думаю, вверх.
Нэд глянул на него со злостью.
Агар был встревожен.
— Это приведёт нас на поверхность. А фильмы ясно говорят о том, что жизнь Наверху невозможна...
Джон-Эй не обратил внимания на эти слова.
— Нам нужно оружие! — воскликнул он, вынимая из ножен и со звоном швыряя его на стол. — Оружие, которое было бы значительно лучше, нежели это. Ружья... и эти... как их... гранаты, такие же, как были в старые времена, о которых рассказывала мне Шерл. Старые Люди наверняка где-то оставили такое оружие. Где-то должен быть оружейный склад. Мы знаем ВЭТ и библиотеку, а теперь перед нами стоит вопрос дальнейшего исследования Громадных Залов. А если на нашем пути встанут Не-такие... — Он взял со стола меч, взмахнул им и вложил обратно в ножны. — Дайте мне дюжину мужчин, и я сумею защитить Нижнеземье! — произнёс он величественно.
Джон-Эй сел, и в наступившей тишине раздался голос Нэда:
— Не следует забывать о Клинкозубе.
Андроид нахмурился, но Нэд продолжал:
— Мне кажется, есть один просто путь положить конец всем трудностям, возникающим из-за Не-таких. Лично я сомневаюсь, что они вообще существуют. Ведь меня-то они не трогают.
— Они никогда не захватывали тебя в плен. Твоё мнение было бы совсем другим, если бы ты почувствовал меч на своём брюхе.
— Возможно. Но выслушайте моё предложение. Насколько нам известно, в Нижнеземье можно проникнуть только через несколько тоннелей. Один из них — у источника. У них также есть доступ в Громадные Залы через тоннель, ведущий к ВЭТ. Может быть, у них есть и другие ходы в более отдалённых тоннелях.
— А может быть и так, — снова перебил его Джон-Эй, — что они продублировали нашу систему, прорыв параллельные тоннели, и готовы в любой момент ворваться в Нижнеземье.
— Давайте не будем возвращаться к этим вер-бабушкиным сказкам, — нетерпеливо сказал Нэд. — Не думаю, чтобы у них было более трёх-четырёх доступов в Нижнеземье. Поэтому я предлагаю, чтобы сейчас мы сконцентрировались наши усилия на уничтожении этих ходов. С одним, у источника, всё просто. Он нам известнее, и мы можем перекрыть его в ближайшее время.