Она попыталась закричать, но рот её был затянут кляпом и завязан грязной полоской ткани. Она начала вертеться, ошалев от страха, гадая, куда же они её несут.
Наконец появился свет. Над головой была высажена большая гроздь светящихся грибов. Её захватчики на мгновение наклонились, и её спина пребольно протащилась по влажной каменистой земле. Она очутилась в хорошо освещённой пещере. Шерл, всё ещё привязанную к шесту, бросили на пол. Возле неё свалили кого-то ещё. Всмотревшись, она поняла, что это Макс, главный охотник. Глаза его были расширены от ужаса, а рот, как и у неё, был заткнут кляпом.
Не-такие стояли и смотрели на них. Хотя сердце Шерл от страха ушло в пятки, она старалась смотреть на них гневно. Высокий мужчина без видимых дефектов, хотя Бомба его знает, какая мерзость скрывалась под его одеждой, склонился над ними и вытащил кляпы изо рта; затем так же молча развязал верёвки и намотал их на шесты. Его товарищ, бледный и безволосый, идиотски хихикал, разглядывая их. Он указал на Макса.
— Ты — мужчина из Красивого Народа!
Глаза Макса выкатились с перепугу.
— Наконец-то мы тебя схватили!
— Да... — согласился Макс.
Он согласился бы с чем угодно, потому что у обоих Не-таких на поясах висели короткие кривые ножи.
— Мы позовём Трионта.
Не-такие удалились. Шерл, стараясь скрыть дрожь в голосе, спросила:
— Что они имели в виду, когда говорили, что наконец-то схватили тебя?
— А Бомба их знает! — проворчал Макс.
— Они и раньше за тобой охотились?
— Да нет, насколько я знаю... Я всего лишь главный охотник. Не понимаю, что им от меня нужно, Шерл. Как ты думаешь, чего они от меня хотят?
Голос Макса был жалобным. Ему очень хотелось, чтобы его успокоили. Но Шерл молчала, припоминая более ранние случаи.
— По-моему, Макс, им был нужен Джон-Эй. Может быть, они взяли не того человека?
— Не того? О, Бомба! — пискнул Макс. — Как ты думаешь, они меня отпустят? Или... Они очень рассердятся, Шерл?
— Макс! Прекрати болтать ерунду! Откуда я знаю, что будет дальше? Они нас ещё не убили. Может быть, они просто хотят поговорить с нами?
В голосе Шерл, однако, звучало сомнение.
Потирая затёкшие конечности, она попыталась выглянуть во входное отверстие. Из тоннеля на неё глянул свирепый глаз циклопа. Она отпрянула.
— Сколько нам ещё ждать? — проговорил Макс.
Через некоторое время в тоннеле послышались шаги; несколько слов, произнесённых шёпотом. И в пещеру начало входить существо.
Это был огромный человек, выше Джон-Эя и шире его в плечах, в меховой одежде, доходившей ему до икр. Чтобы пробраться через узкий вход, он наклонился как-то странно, как будто его спина состояла из двух частей. Пленники смотрели на него в ужасе и изумлении.