- Клевало?
- Еще как! - подзадорил его Павлушка. - На самое дно раз пять ныряло...
- Фу ты, леший. Чего же вы? Дедушка схватил удилище и подсек.
Почувствовав на лесе тяжесть, пригляделся и загудел басом:
- Э-ге, кажись, он самый... Черный! - И закричал, будто за спиной у него загорелась изба. - Сачок мне, сачок!
Мы всхохотнули и осеклись. Дед это приметил сразу. Брови его сошлись, либо будто потухло и помрачнело. Снял фальшивого леща с крючка и брезгливо откинул в сторону. Вытер о траву руки и ушел, оставив в воде свои удочки. А когда поднялся на бугорок, крикнул:
- Бить вас, шалопаи, некому!
- Что мы натворили?! Зачем зря обидели старика, осквернили его святую надежду? Вера в черного леща радовала и согревала его всю жизнь. Незримыми нитями связывала его с озером, и с лугом, и с небом, и с землей - со всем, что так чисто и светло он любил. И я до сих пор не могу простить себя за ту дикую выходку.
...С тех пор прошло много лет. Давно уже нет на свете нашего деда Назара, но я по-прежнему каждое лето приезжаю в родную деревушку. Был и в этом году. Обошел с детства знакомые окрестности, сходил по старой памяти и на озеро Глубокое. Между двумя ивами, где раньше рыбачил наш дед, сидел Павел Петрович Пол ев, знакомый мне как забияка Пашка.
Поговорили о житье-бытье, вспомнили прошлое...
Годы сильно изменили его. От прежнего озорства не осталось и следа. Он всю войну был на фронте, награжден тремя орденами Славы. Потом долго работал в городе и только недавно вышел на пенсию и снова поселился в деревне. Теперь он частенько сидит с удочкой на берегу, а возле него, как когда-то мы около деда, удят ребятишки.
- А как черный лещ? - в шутку спросил я Павла Петровича.
Тот шевельнул удилищем, слегка поддернул поплавок и тихо, но серьезно ответил:
- Ваш дед Назар сказывал - попадаются. Может, и вправду есть...
Он кивнул в сторону ребят и добавил:
- Пацаны вон и те надеются поймать. Я им многое поведал про Назара. Ну, а про то озорство наше, помнишь, - ни слова.
Помолчал и задумчиво произнес:
- Дело ведь не в лещах - шут с ними, с лещами! Я ради природы тут.
Павел Петрович хотел сказать еще что-то, но его всполошил крик:
- Дедуля, помоги!..
И мы кинулись бегом к карапузу, который стоял по колено в воде и изо всех сил тянул севшего на крючок широкого, как лопата, леща. Но, конечно, не черного, а золотисто-розового.