- К сожалению, не могу ответить вам тем же, - сказал Гардинг, усмехнувшись. - Вернее, я был бы рад познакомиться с вами при других обстоятельствах...
- Ну что вы! - воскликнул доктор Тэрнер. - Не надо преувеличивать! В наше время очень многие невольно преувеличивают свои болезни. Нервы, переутомление - стресс. Две-три недели покоя, и все будет отлично.
Гардинг покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Если бы это не было так серьезно, я бы, поверьте, никогда не обратился к вам.
- Что же вас беспокоит, профессор? - уже переходя на деловой тон, спросил Тэрнер.
- В том-то и дело... В том-то и дело... - сказал Гардинг. - Если бы я мог объяснить, что со мной происходит, это не было бы так серьезно.
- И все-таки? Попытайтесь, профессор.
- Понимаете, доктор, вам никогда в детстве не снился такой сон: вы ясно видите яблоко, вы даже берете его в руку, вам кажется, вы сейчас надкусите его, а надкусить его, ощутить его вкус оказывается невозможно, - и вы даже во сне страдаете от этой невозможности и оттого, что не можете понять: почему, как же так? Ведь яблоко - вот оно...
- Ну разумеется, - улыбаясь, сказал доктор. - Кому же из нас не снились в детстве такие сны...
- Так вот, со мной теперь происходит нечто подобное уже наяву. Я теряю мысль. Вы понимаете, доктор, я ее уже ощущаю, я чувствую, что она есть, и вдруг она исчезает, я не могу поймать ее...
Доктор Тэрнер кивнул. Лицо его оставалось серьезным.
"Склероз, - подумал он, - обычный старческий склероз. Плюс нежелание признать свою болезнь обыкновенной, такой, как у всех. Моя болезнь должна быть исключительной".
С такими случаями ему тоже приходилось иметь дело не раз. Как ни странно, но человек способен гордиться даже тяжелой болезнью, если она редчайшая, если она принадлежит только ему.
- Мне кажется, вы меня не поняли, - с грустью сказал Гардинг. - Понимаете, со мной и раньше бывало, что я вдруг что-то забывал, не мог сразу уловить какую-то идею, но теперь это совсем другое. Это состояние... Нет, я не знаю, как это объяснить словами...
"Ничего удивительного, что процесс постепенного умирания мозга всегда особенно мучителен и невыносим именно для больших ученых..." - подумал доктор, а вслух сказал:
- Еще один вопрос, профессор. У вас были за последнее время какие-нибудь неприятности, сильные переживания?
Гардинг пожал плечами.
- Может быть, столкновения с кем-нибудь из коллег? С руководством?
- Ну у кого же их не бывает - столкновений и споров! сказал Гардинг. - Так что даже не знаю, что вам и сказать... Разве что...