– Ну попробуй.
– Так. Ты куда хочешь?
– Ну, не знаю. Может, в театр?
– В театре придется три часа сидеть молча и смотреть на сцену. А вам толком познакомиться нужно. Лучше в ресторан, может быть?
– Ой, нет, в ресторан с ним я как-то пока стесняюсь… Может, в галерею? Там тихонько поговорить можно.
– Идет. Пойдете в Третьяковку.
Через десять минут она опять позвонила.
– Все готово, – отрапортовала. – Лешка в наших руках. Ты ему понравилась. Сегодня он тебе позвонит и пригласит на свидание…
И по дороге в Третьяковку, и в самом музее Алеша приступообразно заходился долгими рассказами, наводившими на Наташу тяжелую дремоту. Это был удивительный человек: казалось бы, по уши напичканный самыми разнообразными сведениями, словно энциклопедия, он почему-то совершенно невольно заставлял девушек изнывать от скуки. Трудно было понять, в чем тут дело. Что она ему действительно нравится, Наташа почувствовала сразу, что и сам он хочет понравиться, было очевидно, но время свидания с Алешей тянулось как резиновый клей, превращаясь в тоскливое ощущение бесконечности каждой минуты.
– Жаль, что сейчас не лето, – сказал он, провожая ее домой. После этого в речи его возникла долгая пауза. Он вообще так говорил: торопливый, сбивчивый поток – потом внезапно тишина. И опять лавина слов, за которой воцарялась угрюмая пауза. Наташа не перебивала, только слабо улыбалась из вежливости. Алеша в очередной раз отмолчался и, сверху вниз заглядывая ей в глаза, продолжил свою мысль: – А то бы на речном трамвайчике покатались. Кстати, речной трамвай появился в Москве в тысяча девятьсот двадцать третьем году…
Домой она явилась совершенно изнуренная и сразу побежала к Марусе.
– Слушай, – сказала, – он такой умный…
– Ага, – удовлетворенно кивнула подруга, – значит, понравился?
– Нет, – помотала головой Наташа.
– А что не так?
– Он… я не знаю… Он как попугай, все время говорит… Мне с ним скучно… Не знаю почему…
Она вернулась к себе, и тут же зазвонил телефон.
– Алло, – сказал Леша в трубке, – Наташа? Извини, что сразу звоню… Я хотел сказать – мама приглашает тебя завтра к нам на обед. Только не забудь купить цветы для мамы…
«Мог бы и сам подарить. И мне, кстати, тоже, пентюх», – зло подумала Наташа и вслух произнесла:
– Завтра не смогу. Я уже договорилась.
– Как это? – опешил Алеша. – А что ж я маме скажу?
– Что я завтра не могу.
– Ну хорошо. А когда ты можешь?
– Скажи маме, что я тебе не понравилась.
– Я уже сказал, что понравилась.
– Скажи, что пошутил, – почти рявкнула Наташа, борясь с подступающими слезами, и отключила связь.