— Заграничная? А в какую страну?
— В Грецию, сэр. Это недорогая поездка, ее организует бюро Кука.
От изумления я открыл рот.
— Хиггинс, почему именно в Грецию?
— Видите ли, сэр, — Хиггинс кашлянул. — Когда в последний раз мисс Бэкон ждала вас здесь, помните, у вас сломалась машина, она была столь любезна, что рассказала мне о своей работе. Она так прекрасно говорила о Греции, сэр, что я решил когда-нибудь обязательно побывать там и увидеть все своими глазами.
— Хм… Я вижу, меня окружили поклонники античности… Но я бы не доверял чересчур мисс Бэкон: у нее весьма специфическое отношение к этой части земного шара. Хотя Греция — действительно очень красивая страна, летом там всегда хорошая погода, и эта поездка придаст вам новые силы для борьбы с нашей чудесной английской осенью, чтоб она провалилась.
— Да, сэр. Газеты уже в столовой…
— Иду, иду, Хиггинс.
Я посмотрел на свои черные от пишущей ленты пальцы, но до ванной дойти не успел. Потому что зазвонил телефон.
Ее голос был свежим, звонким и веселым.
— С добрым утром, дорогой мой писатель.
— А… Это ты, маленькая, очень умная мисс… Я звонил тебе полчаса назад.
— Знаю, Джо, я закончила! И теперь свободна, как птица. Ты уже завтракал?
— Нет, моя прелесть, и Хиггинс теперь очень переживает за гренки.
— Ах, какая жалость, что тебе придется огорчить его еще больше. Я звоню тебе, чтобы пригласить к себе на завтрак.
— Отлично! А как твой папирус?
— Я же говорю, что только что закончила его расшифровку.
— Ты тоже работала ночью? — радостно воскликнул я.
— Джо, я не вставала из-за стола в течение последних двадцати четырех часов. И теперь умираю от голода.
— Буду у тебя через полминуты…
Приняв такое невыполнимое решение, я побежал в ванную, на ходу потирая небритый подбородок.
2. «Никто не умер там, никто там не родился…»
С новой стрижкой, в облегающих черных брючках и белой полотняной блузке Кэрол была похожа на гибкого, загорелого пятнадцатилетнего мальчишку. Глаза ее лучились так, как это бывает только в детстве.
— Слушай, ты выглядишь так, как будто сто лет ничего не делала! Что же это начнется на симпозиумах, если все ученые будут похожи на тебя?
— Не понимаю, о чем ты… — Кэрол рассмеялась, но тут же лицо ее приняло самое серьезное выражение. — Я прошу тебя, выслушай меня. Ты просто обязан узнать всю эту историю! Ни о чем другом я и думать не могу. — Она решительно высвободилась из моих объятий. — Хочешь верь, хочешь нет, но если то, что я поняла из папируса, окажется правдой, то можно считать, что мисс Кэрол Бэкон внесла свою посильную лепту в историю нашей цивилизации.