Очередь Стрельцова подошла не быстро. Когда женщина в темно-синем костюме и прокуренным лицом, разложившая на столе бумаги, подняла глаза и посмотрела на Федора через толстенные очки, ему показалось, что та видит его насквозь, и никакие «пути слов», папки с наспех распечатанными проектами и увещевания Горчакова не смогут обмануть этот упорный взгляд. Впрочем, он как-то умудрился открыть рот и пробормотать:
– Я сегодня регистрировался.
– Если сегодня, то извините, – грубовато ответила она прокуренным голосом. – Регистрацию закончили еще вчера. Следующий.
Кто-то сзади напирал на него, но Стрельцов отстранил его рукой и немного склонился над столом, чтобы меньше ушей слышало его, как ему казалось, очевидную ложь.
– Понимаете, мне надо присутствовать на мероприятии. Это. – Он судорожно вспоминал хотя бы одну фразу из списка Горчакова, и параллельно злился на себя за то, что не выучил их до автоматизма. – Это вызовет недовольство в определенных кругах!
Женщина моментально переменилась в лице.
– Простите?
– Понимаете. – Стрельцов замешкался, пораженный неожиданным успехом. – Вам известна фамилия замминистра Сивцова?
– Вы хотите сказать. – протянула она, значительно смягчив голос и поправив очки.
– >Да. >я.
– Ну что же вы сразу не сказали!? Сейчас! – Она взяла один из листков со списками зарегистрировавшихся. – Запишем. Сивцов. эээ.
– Напишите «Стрельцов». «Федор Стрельцов».
Женщина понимающе кивнула, протянула Федору пакет с блокнотом, ручкой и папкой с презентацией круглого стола и ненавязчиво указала направление, куда Стрельцов должен пройти, чтобы попасть на мероприятие.
– Шифруется. – донеслось позади Федора.
Но он сделал все, чтобы не подавать виду.
Мероприятие началось со значительным опозданием и не представляло для Стрельцова никакого интереса. Лишь только когда на тридцатой минуте в помещении показался Александр Столетов в сопровождении многочисленной свиты, у Федора появился интерес к происходящему за столом, который не казался круглым – ни по форме столешницы, ни по характеру мероприятия.
Он сразу вспомнил Столетова, хотя до сих пор при упоминании его фамилии в голове рождались только неясные воспоминания и обрывки новостных лент. Стрельцов взял в руки пакет, достал оттуда папку и вынул из нее листок со списком выступающих. Написанная в списке должность «советник президента по вопросам государственного строительства и гражданского общества» Федору ни о чем не говорила. Зато говорили незначительные детали, которые он смог припомнить.
Самая главная из них вызвала недоумение у его отца, хотя он относился к политике предвзято, и на многое по этой причине закрывал глаза. Речь шла об одном из заседаний правительства, штатных и непримечательных, на котором Александр Столетов с неизменной важностью и достоинством сидел на подоконнике за спинами министров в то время, как те смотрели в рот выступающему Дракону, когда тот ставил им очередные задачи.