Нэт пытается выдавить какое-никакое «да», но не получается. Он лишь кивает. Сегодня, вдруг вспоминает он, ему должны были выдать аттестат.
– Лидия часто уходила из дома тайком, одна? – спрашивает Фиск. – Тебе нечего бояться. Тебе ничего не грозит. Просто расскажи, что знаешь.
«Просто» да «просто» – будто просит о крошечной услуге, сделать мимоходом и забыть. Поговори с нами. Выложи нам ее тайны. Расскажи нам всё. Нэта трясет. От полицейских это явно не укрылось.
– Она раньше удирала ночью из дома? – спрашивает полицейский помоложе.
Нэт сглатывает, старается взять себя в руки.
– Нет, – сипло отвечает он. – Никогда, нет.
Полицейские переглядываются. Затем тот, что помоложе, садится на перила рядом с Нэтом – будто пацан перед уроками, к шкафчику прислонился, можно подумать, они тут друзья. Вот, значит, какая у него роль. Прикинуться дружбаном, уломать, разговорить. Ботинки у него начищены до блеска, и в них отражается солнце – мутные пятна света на носах.
– Лидия обычно ладила с родителями? – Полицейский ерзает, и перила скрипят.
Может, деточка, тебе тоже в какой-нибудь клуб вступить? С новыми людьми познакомишься. Не хочешь взять летний курс? Должно быть интересно.
– С родителями? – переспрашивает Нэт и сам еле узнает свой голос. – Конечно, ладила.
– Они при тебе когда-нибудь ее били?
– Били?
Лидию? Да с нее пылинки сдували, ее холили и лелеяли, Лидию – прекраснейший из цветочков. Лидию, о которой мать думала непрестанно и, даже читая, загибала углы, показать дочери статью – Лидии должно понравиться? Лидию, которую отец, приходя с работы, целовал первой?
– Они бы никогда не ударили Лидию. Они ее обожали.
– Она не говорила, что хочет нанести себе вред?
Перила расплываются. Нэт в силах только головой потрясти. Решительно. Нет. Нет. Нет.
– Как тебе показалось, она была расстроена накануне вечером?
Нэт задумывается. Он хотел рассказать ей про колледж, про густо-зеленую листву против темно-красного кирпича, про то, как там будет клево. Как впервые в жизни он стоял во весь рост, как с этого нового ракурса весь мир виделся ему шире, больше, ярче. Но Лидия за ужином ни звука не проронила, а потом сбежала к себе. Нэт подумал, она устала. Подумал: «Завтра расскажу».
И тут, к своему ужасу, он плачет, и мокрые неопрятные слезы текут по носу и капают за ворот.
Полицейские отворачиваются, Фиск закрывает блокнот, выуживает из кармана носовой платок.
– Себе оставь, – говорит он, протягивая его Нэту, разок с силой сжимает ему плечо, а затем полицейские уходят.
В кухне Мэрилин осведомляется у Джеймса: