В другом общем обзоре все модели ясно указывают на то, что и Гренландия, и Антарктида практически не дают вклада в повышение уровня океана в этом столетии. По прогнозам IPCC, Антарктида поглощает больше воды, чем дает Гренландия. Согласно подсчетам, максимальное увеличение уровня моря, которое может произойти за счет Гренландии в этом веке, составит 28 сантиметров, но это возможно только по расчетам той модели, где уровень парниковых газов в 2–4 раза превышает значение, ожидаемое в 2100 году. Таким образом, это очень слабая поддержка прогноза, предсказывающего подъем воды на 8 метров.
В 2006 году мы, наконец, получили самую длинную серию температурных данных по Гренландии. Из них видно, что в 1990-х температура там действительно резко повысилась. Это означает, что в Гренландии потепление началось позже, чем в других местах планеты — с 1940 года — и, наоборот, до 1990-х происходило похолодание (об этом говорили не очень много). Повышения температуры, которые мы наблюдаем сейчас, только достигают уровней 1920 и 1930-х годов, а тогда эти повышения происходили даже быстрее, чем сейчас. Самым теплым годом в Гренландии был 1941-й, и самыми теплыми десятилетиями — 30-е и 40-е годы.
Гигантский ледяной слой Антарктиды начал формироваться около 35 миллионов лет назад и с тех пор является неотъемлемой частью глобальной окружающей среды. Ледяной покров в среднем достигает толщины в 1,6 километра и во многих местах превышает 3 километра. Во время последнего ледникового периода ледяной покров западной Антарктиды был значительно шире; в настоящее время ледниковая Антарктида приспосабливается к более высоким температурам за счет потери льда.
Ко всеобщему удивлению, осадки в Антарктиде столь незначительны, что большая часть континента представляет собой пустыню (фактически самую большую в мире). Однако температуры там настолько низкие (в среднем около -34°C), что там почти не происходит таяния или испарения, и, таким образом, снег постепенно накапливается.
Однако внимание мировой общественности в основном обращено лишь к малой части Антарктиды, к полуострову Antarctic Peninsula, который отделен от Южной Америки расстоянием в 1000 км. Здесь становится теплее, в то время как на остальных 96% территории Антарктиды стало холоднее. С 1957 года, когда начали проводить измерения температуры на Южном полюсе, было отмечено ее понижение.
Однако повышение температуры на полуострове было очень значительным — с 1960-х более чем на 2°C, в несколько раз быстрее глобального потепления. В своем фильме Альберт Гор продемонстрировал, как быстро тает лед и как в начале 2002 года ледяной шельф «Larsen В» растаял за 35 дней. И мы доверчиво отнеслись к значимости этого события, думая, что с незапамятных времен «Larsen В» оставался нетронутым, так что теперь резко повысился уровень моря. На самом деле это не так.