— Не-а, — ухмыльнулся дракон. — Отвезу тебя к моему старому приятелю, он преподает в институте. Поживешь пока у него, подучишься, а через три месяца добро пожаловать на экзамены. Сдашь — будешь учиться, не сдашь — пойдешь в посудомойки или еще куда. Понятно?
— А что я буду делать у вашего приятеля?
— Работать. — Дракон хмыкнул и объяснил: — Мандор холостяк, ему нужна помощь по хозяйству. Он недавно жаловался, что уволилась его старая служанка. Вот ты пока и поработаешь, а в свободное время сможешь заниматься в его библиотеке. Согласна?
Стать служанкой?! И ради этого я училась в институте?!
Но… У меня нет ни денег, ни жилья, ни работы.
— Д-да, — выдавила я.
— Ладно. — Дракон, наигранно кряхтя, встал на лапы и с наслаждением потянулся. — Давай разувайся, и полетели.
— Зачем разуваться? — не поняла я. — Я же не пешком пойду?
— Вот именно. — Он скосил на меня глаз с вертикальным зрачком и отрезал: — А я тебя с такими шпорами на свою спину не пущу! Еще, не дай Пламя, чешую мне поцарапаешь!
Пришлось покорно стаскивать с себя босоножки.
Стоять босиком на камне было холодно, зато дракон одобрительно кивнул.
— Подожди! — велел он и потрусил в дальний угол пещеры. — Так, где же она была? Не тут. Может, тут? Нет. Куда же я ее дел? А, вот!
Он гордо выволок на свет что-то, напоминающее рваную штору, и бросил к моим ногам.
— Что это? — поинтересовалась я, отступая на шаг.
— Твоя одежда, — как ни в чем не бывало сообщил дракон.
— Одежда? — не поверила я, рассматривая линялую тряпку. — Но я же и так одета!
Дракон вздохнул и выпустил из ноздрей тонкую струйку дыма.
— И за что мне это? — риторически поинтересовался он у потолка. Потом повернулся ко мне и объяснил раздельно, как недоразвитой: — У нас такое не носят. Если Мандор увидит тебя с голыми ногами, решит, что ты — шлюха. Я, конечно, ему все объясню… Но он холостой мужик. И может не удержаться от соблазна. Ясно?
— Ясно! — пискнула я, покраснев. Не знаю, кто такой этот Мандор, но он мне уже заранее не нравился.
Пришлось, скрипя зубами, сооружать из этой тряпки какое-то подобие юбки.
Дракон внимательно изучил получившийся у меня образ «моль бледная» (видеть себя я не могла, но воображение дорисовало недостающее) и снисходительно сообщил:
— Ладно, сойдет. К тому же в таком виде тебя не так хочется съесть…
— Вы же говорили, что не едите разумных!
— Обычно — нет, — выразительно сказал он и облизнулся.
— Смешно, — буркнула я, но мне все равно стало как-то не по себе.
— Рад, что тебе понравилось, — церемонно ответил он и ухмыльнулся. — Ладно, пойдем!