-А ты точно хорошо готовишь? Не врешь? - невпопад спросил старший, ехавший в нескольких шагах позади.
-Как на духу! - Вытаращив глазищи, закивала ему Эста, - я вообще никогда не лгу! Незачем мне! Братья так пальчики облизывали, когда я варила, так и говорили всегда, пусть Лиска готовит! Это я - Лиска. Нет, мое полное имя Эсталис, но батя говорит, еще не доросла.
-Ладно, поверим, - угрожающе сообщил старший, и скомандовал, - у старой груши сверни направо.
-Отвезем к горам? - Оглянулся на него Филер, - а может, сначала к себе?
-Перебьёшься. Туда обещали.
Эста поймала встревоженный взгляд Змея, и строго нахмурилась, запрещая что-то предпринимать. Ей было очень интересно, что это за горы, и очень не хотелось терять редкую возможность втереться в доверие.
Старая груша, от которой маленький отряд свернул вправо, в сторону синеющих на горизонте гор, появилась у дороги через полчаса, и за это время Змей успел хорошенько продумать ситуацию и решить, что пока торопиться не стоит. А потому поступил так же, как Эста, снял моток веревки, висевший у седла, и спокойно примотал себя к хозяину лошади.
-Ты! - Возмущенно дернулся тот, - ну-ка отпусти!
-Не ори, - устало сообщил Дагорд, - тебе же лучше делаю, не потеряешь меня. А то я так устал, что просто засыпаю.
-Странные они какие-то, - вредно пробурчал Филер, - никого не боятся, вещей нет...
-А кого нам бояться? - звонко возмутилась Эста, - вы же люди хорошие, сразу видно. Вот и подвезти взялись и водичкой напоили. А к вечеру может, и ужином угостите. А если готовить некому, то я и приготовлю. У нас вон мясо есть в узелке, но котла нет.
Ее напарник даже поперхнулся от неожиданной, и определенно незаслуженной похвалы и больше ничего не сказал.
Проснулся Змей на закате, от того, что лошадь встала, и торопливо оглядевшись, понял, что приехали они к охотничьей избушке, явно приспособленной для тайного бандитского логова. Покосившаяся дверь была забита толстыми жердями, но легко открылась, едва главарь вытащил потайную заглушку.
Пленников в дом не позвали, хотя с лошадей ссадили и разрешили по очереди прогуляться в кустики. Змею невольно стало смешно, когда он представил, на что способна отпущенная в кустики монашка, но Эста вернулась со скромным румянцем на щечках, и сразу попыталась завести разговор про ужин. Однако на нее прикрикнули и велели посидеть тихо.
Она и села, рядом со Змеем, и он обнял ее за плечи на совершенно законных правах, чувствуя, как повышается настроение от этого простого действия. Тем более Эста и не думала протестовать, прижалась теснее, положила голову ему на плечо.