— Это точно! — раздалось у них за спиной. Обернувшись, Аня и Павел обнаружили, что совсем рядом с ними сидит на корточках парень с вытянутым, каким-то лошадиным лицом. Сидит и невозмутимо курит короткую трубку, выглядя при этом совершенно безмятежным. Как он сумел бесшумно подкрасться?
— Откуда ты взялся? — удивился Павел. Ответа не последовало.
— И вообще, кто ты такой? — добавила Аня. Парень оглядел ее с головы до ног, но отвечать явно не торопился. Пыхтел трубкой, распространяя запах душистого самодельного табачка. Щурился от удовольствия. Наконец лениво произнес:
— В центральную усадьбу направляетесь? Или на полигон решили махнуть?
— Допустим, на полигон, — осторожно сказала Аня.
— Не дойдете!
— Почему ты так думаешь? Разве эта дорога не туда ведет?
— Почему не туда? Туда… Я уже за вами давно наблюдаю. Тетя Лена не соврала — действительно, километров девяносто с гаком до него. Далеко! — Парень выпустил облачко дыма и принялся внимательно разглядывать, как оно медленно исчезает. — Только не доберетесь вы. Как пить дать!
Павел постепенно начал раздражаться. Сначала эта старая ведьма их пытается собаками травить, будто они беглые каторжники. Потом им встречается вторая, любительница сушить дома «упокойников». А теперь еще этот! Нострадамус хренов…
— Послушай, ты, Кассандра местная, — грозно начал Павел, — или говори толком, в чем дело, или мотай отсюда. Меня злить не нужно…
Парень в ответ лишь нагло засмеялся:
— Такой большой, а такой глупый!
— Чего?!
— Ничего. Уж больно ты грозный, как я погляжу… Иди, иди по этой дороге! Я тебя не держу. Только вот когда вас воры будут на болоте грабить тогда не нойте.
— Какие еще воры?
— Обычные воры. Беглые зеки. Их там человек сорок живет. Целая артель. Посменно на дороге дежурят. У них там настоящий порядок! — с какой-то даже завистью произнес он.
— Этого еще нам не хватало! — воскликнула Аня, услышав эту новость. Что же делать?
— А вы пушку у меня купите, — неожиданно предложил парень. — Всех, конечно, не перестреляете, но шороху можно навести. А там, глядишь, под шумок и проскочите…
Услышав про оружие, Павел насторожился. В любом случае оно не помешает!
— Ну-ка покажи! — потребовал он. Парень тотчас достал из-за пазухи маузер и бросил его Павлу. Тот ловко перехватил его лету. Осмотрел внимательно. На первый взгляд оружие было в порядке.
— А патроны у тебя есть?
— У меня все есть.
— Нужно бой проверить.
— Запросто!
Парень дал ему несколько патронов. Затем подошел к стоявшей неподалеку березе и закрепил на дереве пустую консервную банку. Потрогал — банка не шаталась, держалась на сучке прочно. Павел тем временем зарядил маузер, медленно поднял. Прицелился…