Аня спрятала изуродованные сумкой руки за спину.
— Ты лучше, отец, подскажи, как мне до монастыря добраться.
— Та-ак… Ты, значит, к этим, к богомольцам, — нахмурился старик. Ну-ну!
Девушка почувствовала перемену в его настроении. Насторожилась:
— А тебе, отец, я вижу, они не очень нравятся, так?
— Вниз к Каменке спустишься, там — рукой подать… — ушел от прямого ответа старик.
Спросив еще несколько раз дорогу у редких в эти утренние часы прохожих, Аня спустилась кривой улочкой к самой реке. Огляделась. Ничего похожего на монастырь вокруг не было видно. Полузатопленная пристань, лодки, чем-то отдаленно напоминающие дохлых рыб и несколько пацанов с удочками. Девушка направилась к ним.
— А где у вас тут монастырь, мужики? Один из мальчишек оторвал от поплавка сонный взгляд, покосился на нее. Взглянул быстро, но цепко — словно рентгеном просветил. Произнес сквозь зубы:
— Скит, что ли?
— Чего-чего? — не поняла Аня. — Мне монастырь нужен.
— Вот я и говорю — скит. Монастырь — это у вас. А у нас скит.
— Ну хорошо, хорошо. Пусть будет скит. Как туда пройти?
— А никак…
Пацаны рассмеялись, не глядя на девушку.
— Я смотрю, ты веселый… Шутишь?
— Почему? Я никогда не шучу! — Мальчишка вызывающе сплюнул. — Скит-то сейчас на острове. Потому и не дойдешь. Только на лодке. — Он махнул рукой куда-то вниз по течению. — Вон туда плыть нужно!
— Странно. А мне объяснили, будто туда дорогу проложили.
— Проложить-то проложили, а что толку, — охотно объяснил он. — Власть у нас жадная — наняла хохлов-шабашников за полцены, сэкономить захотела. Те для вида камней накидали, а внизу-то что осталось?.. Песок. Его и подмыло. А весной ледоходом всю их дорогу к хренам и унесло. Вот и сэкономили! Теперь до скита только вплавь добраться можно.
Аня посмотрела в ту сторону, куда показал мальчишка. Потом перевела взгляд на лодки. Над неспешной рекой серыми плотными клочками шел утренний туман.
— Может, кто отвезет меня? Я заплачу.
— Запросто! Гони на пузырь — отвезу.
— А ты что, пьяница?
— Я — нет. Брательник это дело уважает. Ну что, согласна?
— Уговорил, Харон. Поехали!
Плыли минут сорок. Пацан греб плохо — брызги то и дело летели в Анину сторону. Она прикрылась курткой, закурила.
— Ты курево лучше спрячь. А то монахи увидят…
— И что будет?
— Узнаешь, — многозначительно усмехнулся мальчишка.
— Что же, придется поверить тебе на слово… — Аня демонстративно бросила пачку в воду.
— Вот это ты зря! Лучше бы мне отдала. Нам всегда паломницы отдают.
— А может, я не паломница.
— Ха! А кто же ты? — засмеялся он и наставительно добавил: — В скит в гости не ходят… Тем более что скоро Симеонова пятница. Сюда со всего края народ стекается. Прямой путь в рай!