– Объявляйте тревогу, – в центре управления военной станции стоял Эрик Эгрес, седовласый, сутулый старик в мундире контр-адмирала империи Вейту. Он устало осматривал двенадцать больших экранов, под которыми располагались двадцать семь постов обороны в системе-перешейке Арсо-2, входившей в сектор Каптур.
За последние шесть суток старый контр-адмирал спал всего несколько часов, поддерживая свой организм стимуляторами. Тревожные новости сыпались со всех сторон, в систему постоянно прибывали корабли, приносившие информацию о нападениях тысяч живых кораблей. Семь гражданских орбитальных станций, расположенных на единственной заселенной планете этого сектора, не могли справиться с потоком беженцев, хлынувших в систему. Только вмешательство десятка патрульных кораблей с показательным расстрелом нескольких транспортников, не отреагировавших на приказы, предотвратили хаос и панику в системе.
Хуже всего было то, что имперское адмиралтейство хранило молчание уже которые сутки. Начали ходить слухи, что император погиб, столица империи уничтожена и необходимо спасаться от живых кораблей бегством в Конфедерацию Деус. Контр-адмирал посмотрел на нижний правый экран, который показывал сектор Каптур с пятью системами. Самая крайняя и была системой Арсо-2. Чтобы достичь ближайшей системы соседнего сектора Литори-1 необходимо совершить гипер-прыжок из системы Арсо-2 или тридцать обходных прыжков по другим секторам.
– Сэр, в систему вошел тяжелый корабль, – доложил офицер боевого поста дальнего обнаружения. – Это линкор класса «Родж», фиксирую активный сигнал связи.
– Выводи на экран, – приказал Эгрес, указав в сторону ближайшего широкого экрана.
Старик бросил быстрый взгляд на изображение линкора, и в груди больно защемило от плохого предчувствия. Почти весь правый борт тяжелого линкора класса «Родж» был оплавлен, погнутые каркасные балки торчали обглоданными ребрами. Экран напротив вспыхнул, транслируя картинку полутемного центра управления линкора. Качнулась тень и перед экраном появился первый помощник капитана, о чем свидетельствовали нашивки разодранного имперского мундира. Правая окровавленная рука первого помощника безвольно висела вдоль тела, левая часть лица представляла собой сплошную темно-синюю гематому.
– Контр-адмирал Эрик Эгрес, вы находитесь возле боевой станций «Арк-1704», назовите себя, – произнес старик. Помощник капитана линкора встрепенулся и попытался выровняться.