– Прежде чем мы продолжим, я прошу всех членов совета ознакомиться с последними данными, – сдержанно оповестил Ридолли.
Большой гало-экран активировался, разделившись на две равные части, и запестрел красками. С левой стороны располагалась схема Республики с ее секторами, системами и отдаленными колониями. С правой стороны находились последние сообщения, поступившие в адмиралтейство и канцелярию Республики.
Несколько минут в зале стояла тишина, и было слышно только шуршание одежды и громкое сопение. Стен Ленори быстрее всех разобрался в данных и, сверившись со схемой, повернулся к главе малого совета.
– Вы хотите сказать, что за трое суток живые корабли захватили шестнадцать систем? – недоверчиво спросил адмирал. – За три дня мы лишились двадцати семи процентов боевых кораблей?
– Да, – коротко ответил Даги Ридолли и его взгляд замер на адмирале. – Скажите, адмирал, вам знакомо понятие – паника? Первые два дня мы получали обрывчатые сообщения, из которых удалось собрать только несколько внятных слов: «Атакованы живыми кораблями…», «…их тысячи…», «…питаются людьми…», «…боевые станции не способны их сдержать». В среднем от момента атаки и до окончательной потери связи с системой проходило не больше одного часа. Скажите мне, адмирал Ленори, какова последовательность прохождения доклада, начиная от диспетчера станции наблюдения.
Адмирал молчал. Его напряженные скулы подтверждали, что Ридолли абсолютно прав. Банальная бюрократическая машина не позволила Республике оперативно получать столь важную информацию. Глава малого совета промолчал о том, что данную систему первыми у себя внедрили военные, стараясь не напрягать высшее командование мелкими докладами. Диспетчер, обнаружив противника, сообщал дежурному офицеру, тот в свою очередь докладывал начальнику отдела связи, после чего информация поступала начальнику станции. Тот в свою очередь обязан доложить командующему гарнизона в системе, затем данные поступали губернатору, и только после этого сообщение отправлялось в адмиралтейство или республиканскую канцелярию.
– Живые корабли способны совершать длительные гипер-прыжки, выходя практически возле самых планет, – продолжил глава малого совета. – Они пришли сюда только с одной целью…
Перекрытия здания задрожали, что тут же привело в движение три подвесных люстры с десятком плафонов. Высокие двери зала распахнулись, и в дверном проеме возник взволнованный сержант в полном боевом облачении. Облизав пересохшие губы, он громко доложил:
– Господин Ритолли, мы атакованы. Всем членам малого совета следует срочно спуститься в подземный бункер, – проговорил сержант, пропуская в зал четверых бойцов для обеспечения охраны ответственных лиц Республики.