В конце концов ей повезло. На одной из полок она отыскала очень старый трехтомник одного автора, имя которого старый профессор часто приводил ей в пример. Этот подарок должен был ему понравиться. Габриэла едва совсем не разорилась, но была полна решимости купить именно это. Впрочем, книги были в хорошем состоянии, хотя даже Габриэле было совершенно ясно, что когда-то их читали и перечитывали не один раз.
– Вы сделали отличный выбор, – заметил ей молодой англичанин, который сидел за кассой. – Я купил этот трехтомник в Лондоне еще год назад и привез сюда в расчете, что он уйдет в первый же день, но американцы, видно, не так хорошо разбираются в книгах, как мне казалось. – Тут он слегка усмехнулся. – Это очень редкое и дорогое издание. Мне даже пришлось снизить цену, но все равно никто не хотел его покупать.
– Для меня это тоже дороговато, – призналась Габриэла, наконец-то отсчитавшая нужную сумму. Теперь она так гордилась собой, что решила немного поболтать с молодым человеком и поподробнее выяснить достоинства только что купленных книг.
– Вообще-то это подарок для одного профессора английской литературы, – призналась она. – Он очень любит именно этого автора, и я решила порадовать его.
– Значит, вы студентка? – отчего-то обрадовался молодой человек, но Габриэла смущенно покачала головой.
– Я пока никто, – ответила она. – У меня даже нет работы. Но литературу я люблю.
Сначала она не хотела говорить о том, что собирается стать писательницей, но молодой человек каким-то непостижимым образом догадался об этом и пришел в необыкновенное волнение.
– Скажите, вы уже печатались? Где? – спросил он, и Габриэле пришлось снова покачать головой.
– Я еще только начинаю, – объяснила она. – Мой рассказ, возможно, появится в «Нью-йоркере» в марте месяце, и все это – благодаря тому человеку, для которого я купила эти книги. Он – мой самый большой друг.
– Понимаю, – кивнул молодой человек и тут же, слегка покраснев, признался Габриэле, что в свободное время тоже пописывает. Например, сейчас он работает над своим первым романом.
– Я пока пишу только рассказы, – улыбнулась Габриэла. – Даже не знаю, хватит ли у меня смелости замахнуться на что-то большее. Мне кажется, это так сложно…
– Вы непременно должны попробовать себя во всех областях, – убежденно сказал молодой человек. – У вас получится, вот увидите. Впрочем, конечно, вам самой решать, быть ли профессиональным литератором или нет. Я и сам часто сомневаюсь. Это такой труд! Я начинал с коротких рассказов и стихов, но на эти деньги не проживешь – приходится постоянно подрабатывать в других местах.