Идея еще толком не оформилась, а моя рука сама уже отломила небольшую веточку. Один бандит с фонарем ехал впереди, другой – позади нашей процессии, лошади производили шум, идя по узкому проходу в кустарнике, поэтому никто не увидел и не услышал, что я сделала.
Целью нашего пути оказалась укромная пещера и небольшая поляна перед ней.
– Чувствуйте себя как дома, девочки, вы здесь надолго, – хохотнул Дылда, сняв с лошади сначала меня, а затем и фрейлину.
За время пути я дала прозвища не пожелавшим представиться похитителям в зависимости от внешности. Дылда – самый длинный, с тонкими пальцами и носом, почти упирающимся в подбородок. Толстяк не страдал лишним весом, но широкая кость, если сравнивать с Дохляком, самым худым из бандитов, делала его крупным и грузным. Немой – тот, который вез меня, отлично разговаривал и любил побалагурить.
Невыносимо хотелось есть и спать. Измученные, мы с Ренатой сели на большом камне, прижавшись друг к дружке. Девушка, будучи старше на четыре года, посчитала уместным утешить меня:
– Ваше высочество, не переживайте, нас скоро найдут.
Я сильно сомневалась в этом. Мак, может, и нашел бы – он ответственно исполнял свои обязанности, ухитряясь порой даже защищать от королевы Велоры. Помнится, он как-то сбил висящим в ножнах мечом вазу с ее любимыми цветами, хотя более ловкого воина стоит еще поискать. Мачеха, обожающая розы, которые, даже завезенные из питомников Ирдии, почему-то цвели один-два сезона, а затем засыхали, начала кричать на него, престав распекать меня.
Мак… Где же ты? Неужели еще не знаешь, что меня похитили? И не спешишь мне на помощь? Впрочем, о чем я? Служба безопасности сделает все, чтобы подобная информация не вышла за пределы дворца. Будет делать вид, что все хорошо. И, разумеется, не станет уведомлять телохранителя о случившемся, вызывая его из дома сестры, куда он отправился погостить в кои-то веки.
Нас покормили хлебом с сыром, дали попить воды и отправили спать в пещеру.
Когда остались одни, Рената порывисто меня обняла:
– Ваше высочество, все будет хорошо, держитесь!
– Я не боюсь, нас скоро найдут, – в свою очередь постаралась утешить ее и я.
Еще немного посидев в молчании, мы укутались в старые, пахнущие лошадьми одеяла и уснули тревожным сном.
Среди ночи я проснулась от пьяного хохота. В нескольких шагах от нас раздавались странные звуки. Вскоре по тихому разговору я поняла, что один похититель удерживал другого, не позволяя приблизиться.
– Дай… дай к ней прикоснуться, – просил один. – Я хочу войти в королевскую семью.
Это он о чем? Волосы на голове зашевелились от ужаса, будто змеи.