Бриджет посмотрела на него и расплылась в широченной улыбке.
– А вот и мой любимый международный террорист, благослови тебя Бог! – воскликнула она. – Входи скорей, мой дорогой.
Он прошел в ее гостиную.
– Хочешь чаю? Вода только что вскипела.
– Да, с удовольствием. – Он уселся в кресло. – Полиция доставила вам много неприятностей?
– Меня допрашивал лично старший инспектор. Ты, видать, для них важная птица.
– И что вы ему сказали?
Она презрительно усмехнулась.
– Свою дубинку он дома забыл, а без нее ему ничего из меня не выбить.
Максим улыбнулся и спросил:
– К вам не приносили письма?..
Но она продолжала болтать о своем.
– Хочешь снова занять свою комнату? Я сдала ее другому жильцу, но выставлю его в два счета. Он, видишь ли, носит бакенбарды, а я всегда терпеть не могла мужиков с баками.
– Нет, комната мне не нужна…
– Но ты же ночуешь где придется. У меня глаз на такие вещи наметанный.
– Да, верно.
– Значит, то, для чего ты приехал в Лондон, еще не сделано, как я понимаю.
– Нет.
– Что-то случилось? Ты сам на себя не похож.
– Да.
– Так что же стряслось?
И внезапно Максим понял, что очень рад найти хоть одну живую душу, с которой может этим поделиться.
– Много лет назад у меня был роман с одной женщиной. Я и не подозревал, но она родила от меня ребенка. И вот несколько дней назад… я встретил свою дочь.
– О Господи! – Она посмотрела на него с состраданием. – Бедняга ты, бедняга! Словно мало других проблем на твою головушку. Так это от нее тебе пришла весточка?
Максим чуть не рассмеялся, услышав об этом. Значит, письмо все-таки есть!
– За ним ты, стало быть, и явился. – Она подошла к каминной доске и запустила руку за часы. – И, как я понимаю, твое дитя затесалось среди тиранов и угнетателей?
– Увы, да.
– Я сразу сообразила, увидев герб. Уж не везет, так не везет, верно я говорю?
И она подала ему письмо.
Максим тоже сразу заметил графский герб на задней стороне конверта и поспешно вскрыл его. Внутри он нашел два небольших листка, покрытых аккуратным, хорошо поставленным почерком.
Уолден-Холл
1 июля 1914 года
Дорогой Максим!
К тому времени, когда до вас дойдет это письмо, вы уже прождете меня напрасно на месте нашей встречи. Я глубоко и искренне сожалею, что подвела вас. К несчастью, меня заметили в вашем обществе в понедельник, из чего был сделан вывод, что у меня появился тайный возлюбленный!!!
«Если у нее неприятности, то по легкому тону письма этого никак не скажешь», – подумал Максим.
Меня сослали в сельскую усадьбу до конца сезона. Но, как оказалось, нет худа без добра. Мне никто не хотел говорить, где Алекс, но теперь я это знаю, потому что он здесь!!!