Настала очередь лакея Чарлза.
– А теперь представьте, как я перетрусил, увидев, что нашего экипажа нет на месте! И говорю себе: «Но он же точно остановился здесь! Должно быть, – думаю, – Уильяму взбрело в голову перегнать карету». Ношусь по Мэлл туда-сюда, все глаза высмотрел – нету! Тогда бегу к дворцу и говорю слуге, мол, карета его сиятельства графа Уолдена пропала. А он мне: «Какого такого Уолдена?» Без всякого почтения…
– Ох, уж эти мне дворцовые слуги! – перебила миссис Митчелл. – Они думают, что важнее их никого на свете нет…
– …А потом он мне заявляет: «Граф Уолден уже укатил домой, приятель». «Будь я проклят! – думаю. – Как же я мог их упустить?» Понесся через парк, вижу – вот она стоит наша карета. Хозяйка вся слезами заливается, а у хозяина на сабле кровь!
– И после всего этого ничего так и не пропало, – заметила миссис Митчелл.
– Это был сикопат какой-то, – сказал Чарлз. – Сикопат, не иначе.
Все дружно согласились с ним.
Повариха заварила чай и первой подала чашку Шарлотте.
– Как сейчас чувствует себя наша хозяйка?
– О, с ней все в порядке, – ответила Шарлотта. – Она легла в постель, приняв настойку опия. И теперь, вероятно, крепко спит.
– А джентльмены?
– Папа с князем Орловым в гостиной пьют бренди.
Кухарка тяжко вздохнула.
– Грабители в парке, суфражистки при дворе… Куда катится этот мир?
– Грянет социалистическая революция, – изрек Притчард. – Попомните мои слова.
– Нас всех перережут прямо в постелях, – мрачно закивала повариха.
– А что имела в виду суфражистка, заявив, что король пытает женщин? – спросила Шарлотта и выразительно посмотрела на Притчарда. Он уже не раз просвещал ее по поводу вещей, о которых ей знать не полагалось.
– По всей видимости, насильственное кормление, – ответил он. – Говорят, это больно.
– Насильственное кормление?
– Да, когда они объявляют голодовку и отказываются принимать пищу, ее заталкивают помимо их воли.
– Но как такое возможно? – недоумевала Шарлотта.
– Есть несколько способов, – ответил Притчард, всем своим видом показывая, что не станет вдаваться в подробности. – Например, можно ввести трубку через ноздрю.
Одна из младших горничных захлопала ресницами.
– Интересно, а чем же они их кормят?
– Я бы влил горячего супчика, – сказал Чарлз.
– Просто не верится! – все еще поражалась Шарлотта. – Зачем этим женщинам голодать?
– Форма протеста, – объяснил Притчард. – Сильно осложняет жизнь тюремному начальству.
– Тюремному? – Чем дальше, тем больше вопросов возникало у Шарлотты. – А за что их посадили в тюрьму?
– За разбитые окна, за изготовление бомб, просто за нарушение общественного порядка…