— Ах, память-память! — посетовала она. — Наверное, ключи дома. Придётся вам сбегать.
— Сбегаем, — охотно согласился Севка. — Какая ваша квартира?
— Четыре, — сказала она. — Только звоните дольше. Там глухая старушка, она может вас не сразу услышать.
Нужно было спешить.
Я, как обычно, обогнал Севку и с ходу стал блямкать в звонок четвёртой квартиры. Не открывали. Тогда я постучал кулаком, а Севка — ногой.
Из соседних квартир показались соседи, тоже старушки. Но наша не открывала.
Наконец кто-то прошлёпал к двери.
— Кто-о-о?! — спел старушечий голос.
— Отоприте! — крикнул ей Севка. — Ваша дочь послала нас за ключами!
— За какими плечами? — удивилась старушка.
— За ключами! — заорали мы с Севкой, как болельщики на стадионе.
Старушка наконец отпустила дверь на длину цепочки, подозрительно целясь в нас одним глазом, другой был прищурен.
— Зачем вам ключи? — ехидно спросила она.
— Там ведро!..
— Какое метро? — возмутилась старушка.
— Ведро! Для воды! — хором орали мы с Севкой.
— Ведро для еды? — Она погрозила нам кулаком. — Безобразие! У меня свисток. Могу вызвать милиционера. Нет, ключи я не дам, и не просите!
Мы поплелись назад.
— Ключей не дала, — пожаловались мы Марии Ивановне. — Сказала, чужие мы люди.
— Молодец! — похвалила старушку дочь. — Я всегда предупреждаю маму: не открывай разным. Бывают бандиты и воры.
— Зачем же нас посылали?
— Маленькие ещё задавать вопросы! — И Мария Ивановна сама направилась в квартиру. Остановилась. Сказала строго: — А вы, чем маяться от безделья, подмели бы вокруг парадной. Вот метёлка!
Не думал, что подметать асфальт такая каторжная работа! Со стороны кажется: эко дело, метлой махать! А помахайте! Во-первых, эту метлу едва поднимешь, а во-вторых, мусор не собирается, а только клубится.
Минут через пять Севка рухнул.
— Не могу! — признался он.
Я тоже прилично взмок.
Мария Ивановна появилась с водой, поставила ведро около нас с Севкой.
— Несите!
Мы схватили ведро и так окатились, что штаны у обоих стали как резиновые трубки.
Решили тащить по очереди, осторожно, но всё равно вода хлюпала в ботинках.
— Маловато принесли, — посмотрел владелец «Москвича». — Боюсь, не хватит…
Он залил бак водой, сел в кабину, дал газ. Ничего не изменилось.
— Загвоздочка, видимо, в другом, — сделал вывод учёный. — Давайте так, братцы, вы будете читать мне книгу, — и он протянул Севке том «Неисправность автомобиля», — а я стану не спеша разбираться…
Севка приступил к делу.
Я забрался в кабину. Что-то на сиденье мне мешало. Я подвинулся. Нечто твёрдое и круглое снова перекатилось под меня.