Теперь я заговорил нарочито медленно, размеренно.
— Мне вот сейчас пришло в голову, что я счастливчик, Яков Вениаминович. Вы знаете, конечно, что я принадлежу к первой волне курьеров. Мы были самоучками. Поневоле. Нас просто некому было учить. Учиться на чужих ошибках мы тоже не могли — тот, кто ошибся, уже никому ничего рассказать не мог. — Да, я слегка утрировал. Гибелью заканчиваются только серьезные ошибки. Но сейчас это было нужно. — Вы знаете, что почти сорок процентов из этой первой волны уже нет в живых? Сейчас все по-другому. Кое- кто из курьеров подрабатывает наставниками. Готовят учеников. Совсем другое дело, Яков Вениаминович
— из неофитов в первый год обучения гибнет только каждый двадцатый. Большая часть отсеивается без фатальных для себя последствий. Но вы знаете, я никогда не стану наставником. И. хотя я знаю кое-кого из них, вам адреса ни за что не скажу.
— Почему, Вадик?
— Почему... — Я задумался, хотя знал ответ. — Наверное, потому, что в один не очень прекрасный день я могу остаться сидеть в этом кресле. Я очень надеюсь, что этого не произойдет никогда, я не вижу ничего пошлого в желании дожить до глубокой старости. Но такой риск будет оставаться всегда. А свою работу я бросить не смогу, даже если вдруг по уши погрязну в миллионах, и мне совсем не нужны будут деньги. Это наркотик, Яков Вениаминович, настоящий наркотик. И я не стану брать на себя ответственность за появление еще одного зависимого.
Молчание длилось достаточно долго, но я не собирался его прерывать. Злился. Немножко на себя, немножко на Якова Вениаминовича. Немножко так. вообще. Не люблю людей, изъясняющихся монологами. В те редкие моменты, когда занимаюсь этим сам, соответственно, не люблю себя.
Но не любить себя долго человек не умеет, и я потихоньку остыл. А маг заговорил.
— Интересные вещи вы мне рассказали. Вадик. Что-то я знал, конечно, но не в таком объеме. Интересно... Но вы сделали неверные выводы, я вовсе не собираюсь становиться курьером и отбирать у вас хлеб.
Он с такой мягкой и искренней улыбкой развел руками, что я уже не смог снова разозлиться. Тем более, некоторое облегчение я все же испытал. Отрадно осознать, что приятный и уважаемый тобой человек на старости лет не тронулся рассудком.
— Тогда зачем? — спросил я, перейдя от словоизвержения к крайней степени лаконичности.
— Любопытство, Вадик, любопытство. Что еще остается старику? Магов, конечно, мало, но все-таки не единицы во всем мире. И вы подумайте, ни один — ни один! — не носит заклинания себе сам.
— Ни один? — глупо переспросил я.