— Вадим, ты — негодяй! — торжественно и грустно объявил Борис уже в кабинете.
— Ага! — вполне весело согласился я. — А ты — женатый негодяй.
Борис красиво потряс в воздухе пальцами.
— Даже женатый человек имеет право прикоснуться к прекрасному!
— Ленка бы тебе потом прикоснулась...
Борис сумел изобразить оскорбленную невинность.
— Я имею в виду лицезреть!
— В музей сходи. — фыркнул я.
— Подскажи! Подскажи мне музей, где можно увидеть такую красоту.
Фарс, подумал я той (большей) частью сознания, которая не пикировалась с Борисом. Все это фарс. Я трушу, до одури, до границы с обмороком — и изо всех сил стараюсь это скрыть. Показать, что мне все трын-трава, череда покушений на мою жизнь вызывает лишь зевоту, а за заклинаниями, подобными сегодняшнему, я хожу каждую вторую пятницу месяца. Кого у меня получается обмануть? Роберта? Едва ли. Но он дипломатично молчит. Он, черт возьми, все делает дипломатично, это слегка раздражает. Однако за молчание я ему благодарен.
А вот Борис видит меня насквозь, это как пить дать. Он не понимает, не может понять всю глубину моего страха перед предстоящим Тоннелем, но сам страх чувствует. И — поддерживает, как может. Интересно, как бы он вел себя, познакомь я его с Верочкой, скажем, неделю назад? Самое забавное, что. возможно, точно так же. Борис... нет, он не хороший актер. Он просто точен, всегда и во всем. И если надо дурачиться, он будет делать это максимально точно.
Так или иначе, все понимая, я все же немного расслабился, нервная дрожь не то чтобы унялась, но влезла в допустимые пределы.
Тоннель так Тоннель. Это моя работа, не так ли? И я ее сделаю. Или не сумею — на все воля... Белого шара. Интересно, я не богохульствую? Белый шар его знает...
Так, пора начинать. А то снова начну трястись. Я поерзал в кресле, устраиваясь поудобней, нацепил обруч
— размер мой, наверное, после меня больше курьеров у Якова Вениаминовича не было. Ну... если не вернусь, считайте идиотом!
Я вдавил кнопку, сосредоточившись на задании. В очередной раз против своей воли ужаснувшись его масштабом.
***
Туман. Гутой, молочно-белый, клубящийся. Такой, что хочется рукой зачерпнуть, чтобы посмотреть, как он будет медленно течь, просачиваться между пальцами. В первый момент мне даже показалось, что кроме тумана здесь ничего нет. К счастью или к несчастью, это оказалось не так. Когда глаза немного обвыклись, я рассмотрел под ногами тускло-серую металлическую плиту. Метр на метр примерно. Сзади, слева и справа — ничего. Пустота, пропасть, покрытая туманом. Впереди, на расстоянии широкого шага также в пустоте висели уже две плиты, аналогичные «моей» — по левую и правую руки. Разделенные такой же величины промежутком. Далее — везде. Плита, на которой я стоял, была единственной одиночной. Дальше, насколько хватало глаз — ровные симметричные ряды пар плит. Впрочем, благодаря туману, глаз хватало на пять-шесть пар. Где-то там, близко или далеко, прятался в тумане Белый шар. Мне всего-то надо дойти до него по одной из дорожек. Или по другой. Или перескакивая с одной на другую...