Так и случилось. Наши корабли, перегруппировавшись, замерли в двух сотнях тысяч километров от планеты и в течение трех дней спокойно наблюдали за тем, как местные обитатели пытаются спасти свою единственную защиту.
У них не получилось. К концу третьего дня орбиталка, все больше ускоряясь, зашла-таки в верхние слои атмосферы и, окутавшись пламенем, рухнула на планету. Взрыв при падении был заметен даже с нашей позиции. Похоже, что в местной станции не использовались компенсаторы, как на орбиталках Короны-один — там очередное падение с небес космического колосса было лишь локальным катаклизмом, здесь же содрогнулась чуть ли не вся планета.
Флот диктатуры действительно придумал эффективную и работающую стратегию против планетарной защиты — оставалось только гадать, почему Корона-один продержалась так долго. Возможно, дело в том, что такие технологии, равно как и ресурсы на их создание, достались нам уже после войны, в рамках договора с Федерацией.
Я поймал себя на невеселой мысли, что уже не делаю особых различий между диктатурой и Содружеством — для меня и те, и другие встали уже практически наравне. «Наш флот», тьфу.
— Внимание по кораблю, — донесся из динамиков голос капитана. — Фаза три начинается через два часа по времени флота. Наша миссия остается прежней — зачистка сектора тридцать два. Отбой.
— Ну, с богом, — пробормотал сидящий в соседнем кресле Алекс.
Выход в наш сектор произошел без каких-либо неожиданностей. Эсминец завис на орбите, рассматривая выделенный ему квадрат и отмечая военную активность неприятеля. Неприятель же таился и никак не подавал признаков жизни. Даже небольшой город, пристально рассматриваемый сейчас нами с высоты, казалось, вымер — похоже, обитатели планеты, опасаясь бомбардировок, ушли в леса или подвалы.
Нудное сканирование местности продолжалось почти три часа. Все это время внизу не происходило ровным счетом ничего. Но местным все же не удалось до конца скрыться от наших систем. На исходе третьего часа динамики снова ожили.
— Внимание по кораблю. Начинается активная часть третьей фазы. Всем занять посты согласно штатному расписанию. Готовность одна минута.
Никогда в живую не наблюдал орбитальную бомбардировку. И, наверное, не увижу. Да и хорошо, что не увижу…
Эсминец тряхнуло. Раз, другой. По коридорам пронесся гулкий грохот. Тишина. Снова встряска. Тонкий, прерывистый, едва различимый ухом свист.
С поверхности сейчас едва различимая точка в небе кажется олицетворением апокалипсиса. Где-то внизу рушатся здания, попавшие под удар обычных корректируемых бомб. Расплющиваются под гравитационным прессом несокрушимые, казалось бы, укрепления. Сгорает техника, уничтожаемая множеством выпущенных ракет.