— Гаррисон, пошел! Новичок, пошел!
Ветер, лупящий в лицо и заставляющий терять дыхание. Далекая земля внизу. Падать, наверное, километра два.
Я повертел головой. Вдалеке виднелся стремительно уносящийся бот, рядом, метрах в пятидесяти, точно так же, как моя, летела к земле фигурка Гаррисона. Увидев, что я повернулся в его сторону, напарник вытянул руку и показал большой палец. Ну и отлично.
Включив, наконец, мозги, я закрыл нижнюю часть забрала и смог вдохнуть. Заодно и рассмотреть место приземления можно. Невысокие холмы, деревца, рощицы… Идеально для снайпера и замечательно для организации засад.
Перед глазами вспыхнула надпись «1000 метров». Цифра тут же начала уменьшаться, показывая, сколько мне еще лететь до земли. Я, стиснув зубы, дождался отметки в двести метров и швырнул вниз компенсатор. Теперь остается только молиться…
Маленький цилиндр успел отдалиться от меня всего метров на пять, когда земля приняла его. Слава богу, этого, как обычно, оказалось достаточно. Беззвучный и невидимый глазу гравитационный импульс — и я словно попадаю в мягкое облако, мгновенно становящееся жидким киселем, затем упругой резиной… А затем импульс пропадает и моя тушка шлепается на землю с расстояния полуметра.
Я, шатаясь, поднялся с земли и тут же стянул шлем. Во рту чувствовался противный солоноватый привкус крови, из носа текла красная струйка. Взгляну в зеркало — наверняка увижу красноглазую физиономию. Жесткая посадка с помощью гравикомпенсаторов — это одна из тех вещей, из-за которых нас считают психами. Перегрузки дикие, хоть и нарастающие постепенно. Возможность неправильно бросить компенсатор — неиллюзорна. Несчастные случаи случаются.
Но зато десантирование происходит чуть ли не мгновенно.
Я пшикнул в нос кровеостанавливающий спрей, а затем снова нахлобучил шлем.
— Новичок на земле. Готов к работе.
— Принято. Займите позицию на гряде холмов в километре на северо-запад. Спутник утверждает, что поселок окажется у вас как на ладони.
— Принято. Выполняем.
Подошел Гаррисон, с ненавистью рассматривающий цилиндр в своей руке.
— Мы все когда-нибудь сдохнем из-за этого, Новичок.
— Но не сегодня. Помчались, лейтенант хочет, чтобы мы вышли на холмы в километре отсюда.
Холмы оказались, скорее, небольшими холмиками, но лейтенант оказался прав — поселение было видно отлично. Типичный микрогородок Содружества — небольшой деловой квартал в центре, затем низенькие жилые дома, а вокруг всего этого — фруктовые сады и поля с гуляющей скотиной.
Я выбрал удобную ложбинку, улегся в ней, а Гаррисон накинул сверху маскировочное полотно. Теперь меня крайне трудно заметить как глазами, так и всевозможной техникой.