— Может, мама сделала так для твоего блага. Ты же сам говорил, что Магда предсказала тебе в Увеге исцеление. — Рич насупился. Какое-то время царило молчание. — Знаешь, не стоит обижаться на мать. Я вот как-то обиделась на свою, несколько дней на нее дулась. А потом и рада была бы помириться, а уже поздно. Единый забрал.
Рич посмотрел на погрустневшую спутницу.
— Только сейчас я понимаю: что тогда мне казалось несправедливостью, было ее желанием сделать меня счастливой.
Они дошли до перекрестка.
Позади послышался стук копыт — станица возвращалась с ночи. Самым заметным среди всадников был Витер — как же ладно он сидел на лошади! Крохов махнул ей рукой, девушка в ответ кивнула. Рич бросил затравленный взгляд в сторону всадников.
— Я пойду, Тиса Лазаровна. До свидания.
Сколько Войнова знала мальчишку, он не любил военных, но при этом, что удивительно, всегда храбро посещал лазарет.
Не успела она ответить, как Рич уже развернулся и заковылял обратно.
Витер что-то сказал спутникам, отделился от отряда и направился к девушке. Та заметила, как ребенок шарахнулся от него в сторону, и покачала головой. Поравнявшись с капитанской дочерью, старшина лихо соскочил с гнедого жеребца и зашагал рядом.
— Позволите?
— Дорога общая, — улыбнулась та, сцепив руки за спиной.
Старшина кинул взгляд на уходящего мальчишку.
— Будьте осторожны с этими попрошайками, — предостерег он. — Зачастую они только кажутся беспомощными калеками, а там гляди и мошну срежут так, что моргнуть не успеешь.
— Этот мальчик на самом деле болен, Агап Фомич его лечит, — Тисе хотелось защитить Рича.
Витер дернул плечом — мол, сами виноваты в этой головной боли.
— Тиса Лазаровна, я смею надеяться увидеть вас на обеде у градоначальника?
— Да, отец собирается к Лавру.
— Если позволит капитан Лазар, я буду сопровождать вашу коляску, — счел нужным предупредить мужчина.
Девушка пожала плечами, не успев ответить — кто-то из станицы свистнул, и Витер поспешил откланяться.
— Простите, служба зовет.
Тиса проследила, как старшина нагнал своих товарищей. Странно, его внимание ей и льстило, и тяготило одновременно. Как такое может быть?
Дома уже ждал посыльный плотника с готовыми досками, которые должны послужить новой ступенькой на лестнице. Тиса уговорила его за небольшую плату отодрать стоптанные доски и сколотить замену. Проводив «благодетеля», она посмотрела на лестницу. Цветом, конечно, новая ступенька отличается от старых, но со временем это не будет так заметно.