Офицер мог развивать эту тему бесконечно, но одернул сам себя: не к месту и не ко времени было это сейчас.
«А вы куда предлагаете отправиться?»
«Ну, на Земле куда-нибудь – скучно… Туда можно и самолетом добраться превосходно…»
«Не хотите ли вы сказать… Да вы с ума сошли!»
«А почему бы и нет…»
Бизнесмен жестом заправского фокусника отстранил глобус, снова превратившийся в крошечный голубой шарик, и нацелил палец на следующий за ним – кирпично-красный. И снова тот послушно вырос в размерах, превратившись в баскетбольный мяч, по которому кто-то стрелял дробью, – поверхность планеты, отлично различимая сквозь реденькую атмосферу, была изрыта оспинами кратеров.
«Это Марс? – скептически поинтересовался ротмистр. – А где же пресловутые каналы?»
«Фантазией оказались ваши каналы, – вздохнул Александр. – Оптическим обманом зрения, если точнее. И марсиан с боевыми треножниками, как выяснилось, тоже не существует… «Войну миров»[23] читали?»
«Слышать – слышал, но прочесть, знаете ли, не довелось… Херберт Вэлш вроде бы?»
«Ну да, Герберт Уэллс».
«Куда отправимся? Давайте сюда…»
Палец ткнул в ничем не отличающийся от других участок красно-бурой планеты и… Ничего не произошло.
«Вот так дела… Не пускает».
«А это что? – подал голос Ланской. – Вон там, над глобусом».
Над медленно вращающимся вокруг оси Марсом помаргивала красная человеческая фигурка, до боли напоминающая такую же на запрещающем сигнале светофора у пешеходного перехода.
«Запрещено… Да и понятно! – спохватился Саша. – Там же мороз за восемьдесят градусов и кислорода почти нет… А если так?»
Он прикоснулся пальцем к фигурке, и та сначала пожелтела, а потом стала зеленой и перестала моргать.
«Хм-м… Теперь можно, что ли? А что изменилось?»
Мужчина оглядел себя и увидел, что окутался некой дымкой, словно сам стал планетой и покрылся атмосферой.
«Молодец, Корабль! Это он меня в скафандр одел. Ну что, ротмистр, рискнем?»
Окутанный «атмосферой» палец снова ткнул в поверхность Марса, мгновенно приблизившуюся настолько, что стали различимы нагромождения присыпанных ржавым песком валунов…
* * *
Черно-синее, почти ночное небо, усеянное россыпями ярчайших звезд, маленький, яркий настолько, что больно смотреть, шарик Солнца, низко повисший над близким горизонтом, дюны из кирпично-красного песка, перемешанного с крупными и мелкими камнями, нагромождения валунов…
– Так вот он какой, старичок Марс, – с некоторым разочарованием произнес Александр, глядя, как песок нехотя осыпается в глубокий след.
Вообще-то, странновато было сознавать, что первый человеческий след на Красной планете будет оставлен не рифленой подошвой космического скафандра, а изящным лакированным Mortel, пусть и отделенным собственно от песка тончайшей пленкой защитного слоя.