«Обойдетесь, – отрезал Александр: боролся, конечно, исключительно ротмистр, но боль от ушибов и захватов чувствовали оба в равной мере. – Не пора ли закругляться?»
– Еще разок?
– Бог троицу любит, – безмятежно улыбнулся президент: даже проиграв две схватки, он отнюдь не чувствовал себя побежденным.
– Хадзимэ!
Саша почувствовал себя лежащим на ковре. Стальной захват стискивал шею, не давая дышать, неестественно вывернутая рука стрельнула болью. Он попытался шевельнуться, но, казалось, перехваченное до упора горло стиснуло еще сильнее. В висках запульсировало, свет начал меркнуть…
«Сдавайтесь, ротмистр! – панически воззвал он. – Он же сейчас сломает мне шею! Как это у вас делается?..»
«И не подумаю! – ответил граф, делая безуспешные попытки освободиться. – Я не сдамся…»
В глазах окончательно потемнело, сознание расставалось с телом…
«Вот и все…» – успел подумать он, почти лишившись чувств.
Он не понял, что произошло: живительный воздух снова вливался в легкие, глаза видели свет, темная пелена отступала.
Как во сне, он увидел протянутую ладонь и схватился за нее. Победитель легко поднял его на ноги и, улыбаясь, похлопал по плечу.
– Два – один!
– Еще схватку? – прохрипел перехваченным горлом Саша, всем своим существом протестуя против продолжения этой экзекуции.
– Нет, не стоит, – отрицательно покачал головой соперник. – Вы – отличный боец и победили в этом бою.
Он помолчал, глядя Александру в глаза, и добавил, улыбаясь:
– А вот теперь можно и в баньку. И от рюмочки после не откажусь…
23
– Что вы, находясь в ранге премьер-министра Российской Федерации, можете сказать о своих дальнейших действиях в отношении спорных северных территорий? Спасибо!
Бойкий раскосый журналист японского агентства «Киодо Цусин», только что протараторивший это практически без пауз на чужом ему русском языке, церемонно поклонился и уселся на место, сверкнув линзами очков в толстой оправе.
Пресс-конференция по случаю неожиданного для всех решения президента была в самом разгаре. Александр, за годы своей «публичной персонности» привыкший к подобным мероприятиям, уже устал отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы самого разного свойства. А поток их только нарастал и нарастал, не собираясь иссякать.
Честно говоря, предложение высокого гостя, прозвучавшее в паузе между рюмочками в более чем дружеской беседе после баньки, грянуло, будто гром с ясного неба, и сначала было принято за шутку.
– Да вы с ума сошли! – опешил Александр, не веря своим ушам. – Признайтесь, что шутите?
– Ничуть, – президент насадил на вилку прозрачный кусочек копченой рыбы и полюбовался на просвет непривычным оттенком инопланетного лакомства. – Я сейчас серьезен, как никогда.