Проклиная нетерпеливость королевы, он мучительно пытался решить, что делать.
Его раздумья нарушило появление двух разведчиков. Натягивая поводья, они остановили возле него обливающихся пеной лошадей. Один из всадников был обыкновенным рядовым, второй капралом. Последний спешился:
– Прибыли для доклада, сэр!
Делорран ответил вежливым кивком.
– Мне кажется, наша группа натолкнулась на что-то ценное, сэр. Неподалеку отсюда, в небольшой долине, мы нашли следы битвы.
В душе капитана забрезжила слабая надежда.
– Продолжай.
– Земля усеяна мертвыми кобольдами, киргизилами и лошадьми.
– Кобольдами?
– Судя по следам ящериц на склонах лощины, они там устроили на кого-то засаду.
– Это еще не значит, что засаду устроили на Росомах. Если, конечно, вы не нашли их тела.
– Не нашли, сэр. Зато натолкнулись на выброшенный груз: стандартные оркские запасы. И еще на это. – Покопавшись в мешке на поясе, капрал извлек находку и вложил ее в протянутую руку Делоррана.
Это было ожерелье. Разорванный шнурок, три клыка снежного леопарда.
Делорран смотрел на украшение, рассеянно теребя пять таких же клыков, составляющих ожерелье на его собственной шее. Орки были единственной расой, представители которой в качестве предмета, символизирующего доблесть, использовали клык леопарда. И носить такие украшения позволялось только офицерам. Он принял решение.
– Вы хорошо поработали.
– Благодарю вас, сэр!
– Твоя группа поведет нас в долину. Ты же тем временем найди себе свежую лошадь. Отправишься со специальным поручением.
– Есть, сэр!
– Поздравляю, капрал. Ты попадешь домой раньше всех нас. Я хочу, чтобы ты как можно быстрее доставил в Кейнбэрроу сообщение. Для королевы.
– Сэр? – На этот раз ответ капрала прозвучал несколько неуверенно.
– Ты должен передать сообщение лично генералу Кистану. И больше никому. Это понятно?
– Да, сэр.
– Генерал должен сообщить Дженнесте, что я напал на след Росомах и начал преследование. Я уверен, что смогу поймать их и вернуть предмет, который желает получить королева. Я прошу дать мне еще время. Я буду постоянно посылать сообщения. Повтори.
Повторяя текст сообщения, капрал слегка побледнел. Он точно знал: это не то, что королева пожелала бы услышать. Но он был достаточно дисциплинирован – или достаточно запуган, – чтобы повиноваться приказам, не задавая вопросов.
– Хорошо, – похвалил Делорран и вернул капралу ожерелье. – Передай это генералу и объясни происхождение находки. Советую взять себе на подмогу пару солдат. Свободен!
Помрачневший капрал вновь оседлал коня и поскакал прочь в сопровождении молчаливого рядового.