Пока Росомахи занимались бесчисленными приготовлениями к бою, пролетел час.
Когда все было готово, Страйк направился к импровизированной медицинской палатке. Там Элфрей хлопотал над Меклуном. Солдат лежал на носилках в дальнем конце палатки. С влажным платком на лбу, он бредил. Большую часть оставшегося пространства занимал Дариг. Он тоже лежал, но был несколько более подвижен. По лицу его бродила странная улыбка, глаза остекленели; беспрерывно что-то бормоча, он крутил головой. В мерцании свечей Страйк увидел, что одеяло у него сбито и влажно от пота.
– Как раз вовремя, – поприветствовал капитана Элфрей. – Мне нужна помощь.
– Он готов?
Элфрей посмотрел на Дарига. Тот хихикал.
– Я дал ему достаточно кристаллов, чтобы свалить с ног целый полк. Если он не готов сейчас, то не будет готов никогда.
– Бушели красного дерева с певчими птицами на веревочках, – объявил Дариг.
– Приступим, – сказал Страйк. – Что я должен делать?
– Приведи еще кого-нибудь. Мне понадобятся двое, чтобы удерживать его.
– Хорошая птичка, – добавил Дариг. – Хорошенькая… пригоженькая… прыг-прыг-прыг.
Элфрей опустился на корточки рядом с пациентом.
– Все будет хорошо, – успокоил он Дарига.
Высунувшись из палатки, Страйк увидел ошивающегося поблизости Джапа, подал ему знак рукой. Дворф присеменил к палатке и бочком вошел внутрь.
– Тебе повезло, – сухо сказал ему Страйк. – Будешь держать тот кусок, который отрежут. – Он кивнул на ноги лежащего солдата.
В палатке стало не повернуться. Джап приблизился к постели раненого осторожно.
– Ничего хорошего не будет, если я на него наступлю, – объяснил он.
– Вряд ли он заметит, – ответил Элфрей.
– По реке плывет ласка, – со знанием дела сообщил Дариг.
– Ему дали немного кристаллов, чтобы притупить боль, – объяснил Страйк.
Джап поднял брови:
– Немного? Прибегая к старому дворфскому выражению, я бы сказал, что у него от них уже кора трескается.
– Их действие не будет длиться вечно, – напомнил немного раздраженно Элфрей. – Давайте начинать.
– Река, река, – напевал Дариг. Глаза у него стали большими, как блюдца.
– Держи его за лодыжки, Джап, – сказал Элфрей. – Страйк, навались на руки. Когда я начну, он не должен шевелиться.
Они быстро выполнили указание. Элфрей откинул одеяло. Стала видна зараженная нога. Распухшая рана утопала в гное.
– Боги, – пробормотал Джап.
Элфрей осторожно промокнул рану куском мягкой материи.
– Не слишком красиво, а?
Страйк поморщился:
– И не слишком сладко пахнет. В каком месте ты будешь резать?
– Здесь, по бедру, значительно выше колена. Главная задача в том, чтобы сделать это быстро. – Закончив очищать пораженную область, Элфрей отбросил тряпку в деревянную чашку. – Держите, и я сделаю то, что надо.