– Мы обезвредили всех стражников, которые нам подвернулись, – выпалил Хаскер. – А в большой лачуге полным-полно тех самых бандитов. Во всяком случае, судя по их виду, это они. Выродки.
– Есть ли какие-нибудь признаки цилиндра?
Хаскер покачал головой.
– Нет, – подтвердила Коилла. – Однако в меньшей хижине я увидела кое-что интересное. Там у них узник, Страйк. Гремлин. На вид довольно старый.
– Гремлин? Что это значит?
Коилла лишь пожала плечами.
Нетерпение Хаскера нарастало.
– Чего мы дожидаемся? Давайте раздолбаем их, пока они дрыхнут!
– Мы это сделаем, – сказал Страйк. – Но нужен правильный подход. Не забывай, мы здесь ради цилиндра. У нас не будет других шансов найти его. И этот узник не должен пострадать.
– А почему бы и нет?
– Потому что враг нашего врага – наш друг. Эта концепция, по-видимому, в голове Хаскера не прижилась.
– У нас нет друзей.
– В таком случае, союзник. И я хочу, чтобы он остался в живых, если только это возможно. Если цилиндра здесь нет, то, может быть, он подскажет, где его искать. Если, конечно, кто-то из вас не научился понимать болтовню кобольдов.
– Надо двигаться, – сказал Джап, – пока не обнаружили тела.
– Верно, – согласился Страйк. – Действовать будем так. Две группы. Я, Коилла и Элфрей присоединимся к солдатам у меньшего дома. Я хочу обеспечить безопасность узника. Хаскер и Джап, берете остальных и окружаете большой дом. Однако ничего не предпринимайте, пока я сам туда не явлюсь. Понятно?
Сержанты кивнули. Однако смотреть друг на друга они избегали.
– Отлично! Вперед!
Росомахи, разделившись на две группы, тихонько двинулись к поселку. Они не встретили сопротивления и не уловили никакого движения.
Отряд Страйка присоединился к солдатам, оставленным Коиллой возле меньшей лачуги, и окружил строение. Было видно, как группа Джапа и Хаскера делает то же самое.
– Будьте наготове. Ждите моего приказа, – шепотом приказал своим солдатам Страйк. – Коилла, пошли заглянем в окно.
Она, пригибаясь, двинулась первой. Заглянув на мгновение внутрь, подала знак капитану. Сцена не изменилась: двое спящих часовых и связанный пленник. На этот раз гремлин не заметил, что за ним наблюдают, и не поднял глаз. Коилла и Страйк крадучись вернулись к остальным.
– Время выкладывать козыри, – прошептал Страйк. – Делаем это быстро и тихо.
Он постучал в дверь и метнулся в сторону. Потекли напряженные секунды ожидания. Минуло полминуты. Страйк забеспокоился: может быть, события пошли совсем в другую сторону. Он не удивился бы, если бы на головы им откуда ни возьмись свалился весь народ кобольдов. Он подождал еще немного, не заметил ничего подозрительного, затем постучал опять, на этот раз чуть погромче. Снова прошли несколько томительных секунд. Загремел засов.