– Брр! – сказал старый тролль. – Вот как они у тебя работают ножками! Славно! А умеют они делать ещё что-нибудь? Или только вертеться и кружить головы другим?
– А вот сейчас узнаешь! – сказал лесной царь и позвал самую младшую дочь.
Она была так тонка и прозрачна, что сквозь нее был виден лунный свет, и считалась самой нежной и хрупкой в семье.
Младшая выступила вперед, взяла в рот какой-то белый прутик и вдруг исчезла, словно растаяла.
В этом и было все ее искусство.
Но старый тролль сказал, что для примерной жены такое искусство совсем не подходит. Да и сыновьям его оно вряд ли придется по вкусу.
Вторая из дочерей умела ходить справа и слева от себя самой, так что можно было подумать, что у нее есть тень, хоть всем известно, что у троллей и духов тени не бывает.
Третья сестра была совсем в другом роде. Она не умела исчезать и наводить тень. Зато она обучалась варить пиво у самой бабы-болотницы и отлично шпиговала светлячками моховые кочки.
– Из нее выйдет славная хозяйка! – сказал старый тролль лесному царю и чокнулся с ним взглядом: он не хотел больше пить.
Четвертая дочь лесного царя вышла с золотой арфой в руках. Она ударила по одной струне, и каждый из присутствующих невольно поднял ногу, левую, потому что тролли и духи – левши и всегда встают с левой ноги.
Она ударила по другой струне – и все пустились в пляс.
– Опасная особа! – сказал старый тролль.
А молодые тролли взяли да и ушли из залы – им уже надоели все эти фокусы.
– Ну, а следующая что умеет? – спросил старый тролль, зевая.
– Любить все норвежское! – сказала пятая. – Если я выйду замуж, так только за норвежца.
– Это мило, – сказал старый тролль.
Но самая младшая сестрица в это время шепнула ему на ухо:
– Она слышала одну норвежскую песню… Знаете, там еще говорится, что когда придет конец света и все на земле разрушится, то устоят одни норвежские скалы. Вот ей и хочется попасть в Норвегию – она страсть боится погибнуть.
– Эге! – сказал старый тролль. – Вот оно что!.. Ну, а седьмая, последняя, что умеет?
– Перед седьмой есть еще шестая! – сказал старый лесной царь. Он, видимо, хорошо умел считать.
Но шестая даже не хотела показаться гостям.
– Я умею говорить только правду в глаза, – сказала она. – Поэтому я никому не нужна.
Наконец дошла очередь и до седьмой. Что же она умела делать? Рассказывать сказки, когда угодно, о чем угодно и сколько угодно.
– Вот тебе мои пять пальцев! – сказал старик тролль. – Расскажи мне сказку о каждом из них.
Она взяла его руку и принялась рассказывать, а он слушал и смеялся до упаду. Ему и в голову не приходило прежде, что о каждом пальце можно рассказать целую историю, да еще такую забавную и поучительную. Когда же она дошла до безымянного пальца, который называется иногда «златоперстом», потому что на нем носят золотое обручальное кольцо, старик сказал: