— Готовься выселяться из платных апартаментов, место у бюджетников давно освободилось, а прикрывать тебя мне уже нет смысла.
Сказав это, парень ушел, я осталась стоять, причем с ощущением, будто меня холодной водой окатили, грязной, при всем при том.
Мне на плечо легла рука Кимета. Парень выглядел неприлично довольным.
— Не переживай, он того не стоит. Найдешь себе кого-нибудь получше.
— Да мы и так с Дифом не встречались. Просто неприятно.
— А я думал, он твой покровитель.
— Нет, у меня уже есть покровитель, вернее, покровительница. Нарифе Стефания Ниорт.
— Надо же. А ты не боишься свою покровительницу? О ней такие ледянящие кровь слухи ходят.
— Нет, более того, она моя соседка. Пока что.
Насчет почему «пока что», парень решил не уточнять, перейдя к интересующему его вопросу:
— Ника, вообще-то я выиграл дуэль. Может, теперь подаришь поцелуй победителю?
Я огляделась. На нашу пару с нетерпением смотрели десятки пар глаз.
— Знаешь… что-то не тянет целоваться. Да и зачем? Моральное преимущество, как у победителя, у тебя теперь и так есть.
— Вопрос престижа, — не согласился со мной парень. — Не за деньги же я тут сражался, а за внимание прекрасной девушки, — хитро подмигнул мне Кимет. — Впрочем, если девушка, за которую я боролся, против поцелуев, ничего не поделаешь. Не стану же я ее при всех принуждать.
После сказанных слов Кимет картинно опустился передо мной на одно колено и поцеловал руку. Вокруг нас раздались аплодисменты и громкие, у кого завистливые, а у кого умильные женские вздохи. Позер. Впрочем, улыбка все равно невольно появилась на моем лице.
Когда я вернулась к Стефе, чтобы вместе с ней отправиться обратно домой, девушка попросила еще остаться, ей хотелось досмотреть все дуэли. По словам соседки, знания, как проводятся дуэли и какие хитрости на них можно применить, очень могут помочь в будущем. Я бы и рада остаться, но вот ноги стали болеть нещадно, да и после насыщенного событиями дня неудержимо клонило в сон. Кимет, все это время находящийся неподалеку, предложил проводить. Парень демонстративно держался рядом со мной, правда, то и дело отвлекаясь на тех, кто подходил его поздравить с выигрышной дуэлью. Поколебавшись, согласилась. В прошлый раз, после спасения от агрессивно настроенных девушек, Ким вел себя галантно, правда, я тогда была в непрезентабельном виде.
В какой-то мере мой новый знакомый добился своего, ведь уходили мы весьма символично — вместе. Уходя, я чувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд в спину. Оборачиваться не стала.
Всю дорогу Кимет рассказывал веселые истории из жизни академии. Я много смеялась, отметив для себя, насколько парень обаятельный. А у дверей апартаментов Кимет, перед тем как попрощаться, привлек к себе и просто обнимал, счастливо довольно улыбаясь. Я даже не нашла в себе сил вырваться или возмутиться. От той теплоты и нежности, что излучал синеволосый, я растаяла, как мороженое.