— Кто здесь Соболев, вы говорите? — отбросив назад длинные волосы, спросила она.
— Вон у стойки, видный такой мужчина, с небольшой бородкой клинышком.
«Не первой свежести, среднего роста, расположен к полноте, — оценивающе оглядела писателя Маша. — Под сорок, не урод, но и не красавец».
— Он женат? — спросила Маша всезнающую женщину.
— В таком возрасте не женаты только голубые, разведенные и психически ненормальные. Я где-то читала, что у него симпатичная жена и школьница дочь.
— Ну, это не помеха, — машинально ответила Маша, быстро взвешивая шансы на успех.
— Вы смотрите на него, как удав на кролика, — заметила пассажирка.
— А вы знаете, в чем разница между удавом и кроликом? Удав имеет шансы поймать кролика, а кролик удава — никаких.
Дмитрий Соболев пристегнул ремень безопасности, посмотрел через иллюминатор на здание аэропорта. Прощай, гостеприимная Испания.
Самолет, взревев четырьмя двигателями, покатился по взлетной полосе. Разбежавшись, он резко взмыл в воздух, быстро набрал высоту и взял курс на Москву.
В иллюминатор било жаркое испанское солнце. Соболев был доволен собой. Расстегнув ремень, он машинально нащупал во внутреннем кармане пиджака дискету с очередным, шестым по счету, романом.
«Черт возьми, уже шестой! Кто бы мог вообразить! Неплохо для двух лет работы».
Соболев прикрыл глаза, расслабляясь. Два года он нежился в лучах внезапно обрушившейся на него славы. Вероятно, он до сих пор бы сидел в своем кабинете на Ленинском проспекте, занимаясь книгоизданием, если бы к нему не заглянул безвестный уральский писатель.
Да, судьба преподнесла ему неожиданный подарок. Он попытался восстановить в памяти события того дня.
…Десятого июня 1998 года в кабинет директора издательства Соболева робко вошел молодой человек. По всему чувствовалось, что он страшно волнуется.
— Прошу прощения, но только вы можете мне помочь. Главный редактор в командировке…
— Что у вас? — сухо спросил Соболев.
Он был не в настроении: последняя книга, на которую они очень рассчитывали, вопреки ожиданиям расходилась с большим трудом. К тому же на эту книгу почему-то ополчились критики. Еще несколько таких неудач — и придется подыскивать новую работу.
— Я написал роман. Мне бы вам его показать. Надеюсь, он вас заинтересует. Говорят, вещица получилась неплохая.
— Вам бы обратиться к Ольге Ивановне, — посоветовал Соболев, с тоской глядя в окно. С какой стати он должен разбираться с начинающими авторами, когда есть отдел главного редактора? Чем они там занимаются?
— Мне сказали, что ее тоже сегодня не будет, — пояснил настырный писатель.