– Ну, тут всё просто, глава. Вы не были слепы, просто смотрели немного не туда!..
Остен замер, а потом грохнул кулаком по столу:
– Не в бровь, а в глаз, Антар!.. Но что мне теперь делать?
В этот раз молчание Антара было более продолжительным, а потом он невесело покачал головой:
– Ничего, глава… Сами знаете – если ваша венчанная жена в течение трёх лет не подарит вам ребёнка, вы сможете развестись с ней как с бесплодной… Если же пойдут дети, в них вы и найдёте отраду… Именно так и бывает – к тому же гораздо чаще, чем кажется на первый взгляд.
На это замечание Остен только и смог, что недовольно скривиться, – ждать у моря погоды было не в его натуре. Антар же, заметив гримасу на лице колдуна, вздохнул:
– Ты уж прости меня, глава, если сейчас скажу лишнее… Но тебя ведь не на аркане в храм тянули… Людские установления – это одно дело, а по божеским законам ты сам взял ответственность за свою половину, обещая быть с ней и в горе, и в радости, и в болезни.
Лицо Олдера потемнело:
– Ты хочешь обвинить меня в том, что я не держу слово?..
В голосе Остена зазвучали глухие перекаты едва сдерживаемого гнева, но Антара они не испугали. Допив вино, Чующий встал и закончил свою речь так:
– Даже если твоя жена послушна лишь отцу, глава, именно ты распоряжаешься её судьбой и ответствен за её жизнь. И коли из вас двоих ум достался лишь тебе, то и на глупость ты, глава, прав не имеешь…
Ответом Антару стал полный бессильной ярости взгляд. Чующий же ответил на него тем, что, вытянувшись по уставу, спокойно спросил:
– Я могу быть свободен, глава?
– Да. – Хотя голос Остена звучал глухо и отрывисто, он уже совладал со своими чувствами. – Ответами на письма я займусь завтра, так что у тебя есть один-два дня для отдыха. Ступай. И скажи Реждану, что я велел устроить тебя получше…
– Благодарю, глава. – Склонив голову на прощание, Чующий покинул комнату, а Олдер, проводив его взглядом, уже было вновь взялся за кувшин с вином, но в последний момент отдернул от него руку.
Антар уязвил его до глубины души; отчитал, как сопливого мальчишку, но, пожалуй, именно Чующий, благодаря пережитому, и обладал правом так себя вести… Тем более что он, Олдер, сам попросил у эмпата совета…
А то, что слова Антара оказались совсем не теми, каких ожидал разочаровавшийся в супруге муж, – это дело второе…
Тряхнув головой, Олдер встал из-за стола и, шагнув к окну, мрачно уставился в сгустившуюся снаружи вечернюю темноту. Чующий прав: жалеть себя – это последнее дело. Так же, как и вменять открывшееся в вину Ириалане. Он сам, собственными руками, возвел крепость из песка, и теперь некого винить в том, что построенная из столь ненадежного материала цитадель стала разваливаться прямо на глазах. Не принимать этого – детская глупость и упрямство, а он уже давно не ребенок…