– Доброй ночи, офицер! Надеюсь, не разбудил? Сейчас два или три часа ночи? Действительно, не важно. Я нашёл вашего друга. Нет, он жив и здоров. – Вру как сивый мерин, но куда денешься. – Просит, чтобы вы приехали и забрали его… Ну да… я покажу.
К чести грубоватого полицейского, он сразу согласился за мной заехать. Оставалось быстренько собраться, оставить короткую записку жене и тихо выскользнуть из дома.
– Куда едем? – спросил откровенно зевающий старший лейтенант.
Я плюхнулся на скрипучее сиденье его новенького «ниссана», подумал и махнул рукой направо.
– Нам нужна пара бутылок водки и коробка конфет. Понятно, что алкоголь после двадцати двух не продают, но вы же из полиции, а?
Он что-то недовольно буркнул, однако дал по газам. Через пятнадцать минут у нас была вполне сносная водка и коробка просроченных «Родных просторов» в задубевшей вафельной крошке.
– Куда теперь?
– Ко мне на работу.
– А поточнее?
– Едем в главный офис, это за углом. Шефа, правда, не застанем, но… С секретаршей я созвонился, она ждёт. Такая пылкая дамочка, между прочим…
Лейтенант Гурьев с некоторым недоумением остановил свой автомобиль на небольшой площадке перед чьим-то частным домом. Дальше всё просто. Мы вышли из машины, я положил ладонь ему на плечо и честно предупредил:
– Ничему не удивляйтесь, ничего не бойтесь и самое главное – ни за что не продавайте душу! То есть в любой другой момент запросто, но не сегодня. О’кей?
– Чего? – буркнул он, сбрасывая мою руку. – Какого хрена тут вообще проис…
Переход в Преисподнюю был мгновенным, если демон захочет забрать вас незаметно, вы и пикнуть не успеете, как окажетесь в наших краях.
– …Ма-а-ать твою?! – Школьный друг пропавшего журналиста едва не прыгнул мне на руки. А ведь ничего такого уж страшного ещё даже не было, мы просто попали в офис, прямиком в коридор перед кабинетом шефа.
Полы заляпаны кровью и экскрементами, стены увешаны человеческой кожей с татуировками на морскую и приблатнённую тематику, а потолок отсвечивает матовой белизной полированных человеческих костей.
– Абифасдон, душка, ты кого мне сюда притащил? – Дверь открылась, и оскалившая клыки секретарша быстро оценила ситуацию. – О, какой мужчина-а… Свободен?
– Кум… ам… ха… э? – закашлялся наш невольный гость, но я ободряюще улыбнулся ему, похлопав по спине.
– Лучше не вырываться и не кричать, она любит людей в форме. И не стоит её разочаровывать, это уже чревато. На этом многие погорели, и не в фигуральном смысле.
– Ты не оставишь мне его?! – возмущенно взревела обиженная секретарша, уже распустившая щупальца.