– У вас прекрасная коллекция!
– Спасибо, – ухмыльнулся хозяин, сопровождая меня в зал. – Я собирал всё это много лет. Поверьте, мне приятно видеть ваши горящие глаза. Это побуждает к новым подвигам и, так сказать, греет душу.
– Ну, собственно, по этому поводу я и заглянул. Возможно, вы слегка подзабыли о той нелепой страничке из школьной тетради, на которой своей рукой поставили традиционную кровавую подпись тридцать шесть лет назад? Срок вышел, грешник…
– Я в курсе. Вы ведь не думаете, что вы тут первый?
Ну, честно говоря… вообще-то да, думал. В разнарядке не было указано, что клиент до меня был осчастливлен визитом сборщика душ или выбивателя долгов.
– Присаживайтесь. – Антон Павлович (не Чехов!) буквально лучился любезностью. – Может быть, по чуть-чуть коньяка для храбрости? Нет?! Жаль. До вас было двое таких же, один выпил со мной, другой нет, но ныне оба на небесах. Или в Аду?
– Без разницы, – прорычал я, принимая свой истинный облик.
– Действительно, какая разница, если они оба усопли. Хотя правильнее было бы сказать – откинули копыта.
Я проследил его взгляд и невольно почувствовал дрожь в коленях. На одной из полок в шкафу стояли два недавно отбеленных черепа с явно выдающимися рогами.
Это, конечно, не демоны, но обучение профессии юридически подкованного чёрта – «торпеды» тоже стоит немало средств и времени. Считается, что их запускают лишь в одном случае – когда начальству угодно пожертвовать пешкой, прежде чем сдать грешника демону, профессиональному судебному приставу вроде меня.
Если, разумеется, не бывает слишком поздно. Когда за проклятой душою без охраны слишком долгое время никто не гоняется, это значит только одно…
– Дело плохо, – со вздохом признал я. – Вы успели подготовиться.
– Немного, – почти приветливо улыбнулся мне хозяин, снимая с полки старую кривую саблю с изогнутой рукоятью восточного типа.
Честно говоря, я не очень верю во всякие там волшебные клинки, освящённые кровью святого христианского мученика, благословением пророка Мохаммеда или слезами тысячи праведных девственниц. Убить ну не то чтобы демона, а, пожалуй, даже самого мелкого беса любым самым знаменитым мечом практически невозможно. Уж поверьте мне на слово, меня столько раз убивали…
Но тем не менее два черепа с рогами свидетельствовали об обратном.
– Вы не представились.
– Трепещи, грешник, ибо имя моё…
– Можно не так театрально?
– Можно, – подтвердил я, вновь принимая человеческий облик, ибо чего выпендриваться, мужик и так в курсе всего. – Меня зовут Абифасдон.
– Я напишу ваше имя на табличке. – Антиквар сел в кресло напротив меня, обнажённый старый клинок лежал у него на коленях, и он нежно гладил его рукоять. – Видите ли, Абифасдон, вы первый, кто пытался вести со мной диалог, а не угрожать с порога. Только поэтому вы всё ещё живы.