Я и не заметила, что мы стояли на берегу озера, настолько была увлечена разговорами.
– Это обязательно? – забыв, что еще недавно возмущалась, спросила у Неждана.
– Идти дальше или держаться за меня? – насмешливо поинтересовался мужчина.
– Первое…
Ну не признаваться же, что мне как-то неловко становится, когда он рядом.
– А-а, – протянул Неждан. – Обсуждению не подлежит. Цепляйтесь, – и подставил мне свой локоть.
Делать нечего. Ухватилась за руку. И показалось, что я делала это десятки раз, настолько был естественен жест. Стоило мне схватиться за него, как он почти поволок меня по скользким мосткам, уходящим в сторону озера.
«Утопит, как пить дать утопит», – билось в голове. Нет. Не утопил. Остановились на самом краю. Неждан потянул меня за руку вниз и сам начал присаживаться.
– Давайте вниз. И тихо, – прошептал мужчина.
Я последовала его примеру. Кое-как уселась на корточки, вглядываясь в черноту незамерзшего озера. Видимо, где-то рядом был расположен родник.
Вначале ничего не происходило. Я уже хотела идти на берег, но вдруг увидела белое пятно, приближающееся к нам. Господи, неужели привидение? Мамочка, я же здесь от страха скончаюсь или того хуже – оконфужусь.
Однако ничего такого не случилось. Через секунду я различала, что к нам приближается белый лебедь, скользя по чернильной глади озера.
– Откуда? – только и могла прошептать, лишь бы не спугнуть величественную птицу.
– Ранили, – ответил Неждан.
И тут мне вспомнился репортаж по этому поводу. В видеозаметке рассказывали о паре лебедей, оставшейся на зимовку в наших краях. Видимо, где-то недалеко отсюда вольная птица была подстрелена нечестивым охотником, а потому не смогла дальше продолжить свой полет. Ее же партнер не оставил свою половину. Очень удачно сложились обстоятельства для птиц: в озере бьют подземные ключи, не дающие замерзать водной поверхности. Потому лебеди прекрасно существуют и в зимнее время.
Следом подтянулась вторая птица. Где он, а где она – сложно отличить, а уж ночью особенно. В принципе, какая разница, кто есть кто, главное, что они вместе и стали местной достопримечательностью.
Неждан засунул руку в карман, а потом сыпанул что-то на воду перед птицами.
– Семечки, – пояснил мне. – Не знаю, едят или нет, но в гости с пустыми руками же не ходят.
Мы еще некоторое время наблюдали за птицами в полном молчании. Как-то говорить не хотелось, каждый думал о своем, да и спугнуть птиц тоже желания не было.
Потом Неждан потянул меня за руку:
– Пойдем, скоро уже начнется.
– Что начнется?
– Сама увидишь.
Я даже не обратила внимания, что он стал обращаться ко мне по-свойски. Видимо, наблюдение за величественными красавцами сломило некие барьеры в общении.