"Но зачем?" – спросила она.
Король опустил взгляд и надолго умолк.
Наконец он спросил: "Я могу доверить тебе секрет?"
Сердце Гвен бешено заколотилось в ожидании того, что он скажет дальше. Она кивнула.
"Я хочу сказать тебе то, чего больше никто не знает", – сказал он. "Даже моя семья. Даже моя супруга".
Гвен слышала собственный пульс – так она волновалась. У неё было предчувствие, что он скажет что-то очень важное.
"Перевал умирает".
Гвен ахнула.
"Что вы имеете ввиду?" – спросила она.
"Всё это изобилие и красота, что ты видишь вокруг, скоро погибнут".
"Но как?" – спросила она.
"Наше озеро – источник жизни нашего государства", – пояснил он. "И оно высыхает. Медленно, уже много лет подряд. Вскоре здесь будет голая пустыня, которая сольётся с Великой Пустошью и выгорит под двумя солнцами, как и всё остальное. Рагон предвидел это, потому и покинул нас".
"Рагон?" – спросила она.
Тот мрачно кивнул.
"Брат Аргона. Наш колдун. Он жил здесь веками, а потом его изгнали. Такова официальная версия. Но никто не знает, что никакого изгнания не было. Он ушёл сам".
Гвен ничего не понимала. Она и предположить не могла, что у Аргона был брат, и что он был колдуном на Перевале. Она внезапно подумала, не могло ли это как-то помочь найти Торгрина.
"Но почему? – спросила она. "Почему он бросил вас? И куда отправился?"
"Он ушёл, потому что знал, что нас ждёт. И знал, что ему нужно было спастись, пока не было слишком поздно".
Гвен была по-прежнему озадаченной.
"Я всё равно не понимаю".
"Ты нужна нам, Гвендолин", – сказал он. "Ты нужна мне".
Он положил ей руки на плечи и посмотрел так пристально, что ей стало страшно. Внезапно ей захотелось оказаться где угодно, только не здесь. Она не хотела слышать то, что он собирался сказать.
"Перевал умирает, Гвендолин, и я тоже".
Она посмотрела на него в ответ и вдруг поняла, что подсознательно тревожило её всё это время: слабость в его глазах, бледность его кожи. Она ощутила, что он говорил правду. Он умирал. Этот райский уголок ожидали большие перемены.
И тут, по выражению его глаз – такому же, как было у её отца перед смертью – она поняла: он хочет, чтобы она стала следующей Королевой.