А вот чучело - его делали в мастерских Большого театра - получилось похожим. Сначала в бутафорском цехе с моего лица и рук сняли слепки. Меня раздели до трусов, положили на холодный стол, голову и руки поместили в специально приготовленные ящики. Потом заткнули ноздри и уши ватой, сунули в рот трубочку из картона, чтобы я мог дышать, и сказали:
- Сейчас будем заливать гипс.
Там был один художник-удивительно мрачный тип. Он, равнодушно оглядев меня, скомандовал:
- Ну, начнем захоронение.
Меня предупредили: когда польется гипс - он холодный, а при затвердении нагреется.
Это был кошмар. Я перестал слышать и видеть. Сначала гипс был противно холодный, потом он действительно стал нагреваться и все сильней и сильней сдавливал мне голову и руки. И я подумал: "Вот так замуровывают людей".
Затем гипс сняли и по этой форме отлили руки, голову. Сделали туловище. Потом чучело одели в такой же точно клоунский костюм, как у меня.
Нам было по 27 лет. Ну что мы могли сделать с чучелом? Ясное дело -разыгрывать всех. То подвяжем фигуру на крюк, будто бы человек повесился. Кто-то входит в гардеробную и в ужасе оттуда выскакивает: Никулин повесился! Чучело выглядело натурально и раскачивалось на петле тоже весьма натурально. Или входил человек к нам в гардеробную, а на него падало чучело. Крики были, обмороки. К фигуре привязывали ниточки - можно было двигать руками, ногами. Приходили гости и с удивлением смотрели, как два Юрия Никулина играют между собой в шахматы.
Нашу клоунаду с ящиками после первого же просмотра забраковали. Тогда с нами начал работать другой режиссер, тоже бывший цирковой акробат, который решил поставить нам старое антре "Шапки". В свое время "Шапки" мастерски исполняли Демаш и Мозель. У нас же получалось плохо.
- Учтите, это самая трудная клоунада,- сказал как-то, придя на нашу репетицию, Карандаш.-Нужно уметь каждую шапку, которую надевает Рыжий, как следует обыграть, преподнести публике с разной обыгровкой. Что идет Мозелю, не годится для вас. Ищите свое.
Пришлось нам и "Шапки" бросить. Фактически для выпуска у нас осталась лишь клоунада "Натурщик и халтурщик". Она считалась принятой руководством, и ее включили в наш репертуар.
Остальные студийцы готовили с режиссерами свои клоунады, но они тоже, как выяснилось позже, оказались не очень удачными. Некоторые же ребята заканчивали свою учебу вообще без репертуара и без всяких перспектив на дальнейшую работу в цирке.
Никакого специального выпускного показа не было. Каждый отдельно сдавал свою клоунаду руководству и тогда получал зачет.