В балагане сыро и холодно. Слабое освещение. На публику и артистов сверху капает вода.
Первый номер - "Человек без костей"! Худощавый мужчина с ярко накрашенными губами гнулся как рези новый, закладывал ноги за голову и в такой позе на руках прыгал по сцене. Затем выступали слабый жонглер и пара невыразительных акробатов.
В паузах появлялся карлик. Его толкали, били метлой, шпыняли. Он вызывал чувства жалости и грусти.
Показывали и "борьбу человека с диким медведем". Выходил мужчина, якобы из публики (тот самый, что до начала представления зазывал на раусе в цирк), и боролся с медведем. Облезлый мишка вставал на задние лапы, передние положив на плечи артиста. Борец корчился, изображая, будто бы ведет с медведем неравную борьбу. После небольшой возни медведь оказывался на лопатках. Грустное зрелище. Становилось Жаль и артиста и животное. Но самое удивительное, что публика, заполнившая этот сарай, радостно аплодировала и восторженно кричала.
Коронным номером подавалось выступление "человека-фонтана" Али-Аргана. На манеж-сцену выходил человек во фраке и под звуки фокстрота - на радиоле крутилась пластинка "Рио-Рита" - начинал ни с того ни с сего пить воду. Униформисты и артисты, одетые под униформу, выбегали со стаканами, фужерами, рюмками, кружками, чашками, и все подносили ему воду. Он жестом показывал, что правая рука устала, и брал сосуды левой рукой. Последним принесли кувшин из темного стекла.
- Керосин,- шепнул мне Жорж.
Али-Арган выпил содержимое кувшина, потом взял в руки маленький факел и стал изрыгать изо рта пламя, направляя его в первые ряды. Публика от неожиданности шарахнулась.
Мы с Жоржем Карантонисом сидели близко и ощутили жар.
-Неужели по-настоящему все пил?-спросил я у Карантониса.
- Да, тут без дураков,- ответил Жорж.
В это время Али-Арган начал извергать изо рта воду фонтаном в три струи.
- Видишь,- комментировал Карантонис,- сначала шел керосин, ведь он легче воды. А теперь вода.
Покончив с фонтаном, Али-Арган приступил к своему финальному трюку.
Оркестр, записанный на пластинку, играл танго. На манеж вынесли два столика с небольшими аквариумами. В одном плавали рыбки, в другом-лягушки. Прозрачной кружкой под хрусталь "чудо-человек" зачерпывал вместе с водой лягушек и рыбок и по очереди глотал их.
Музыка стихала. Ведущий программу громко спрашивал у зрителей, что они желают видеть - рыбу или лягушку?
- Рыбу, лягушку, рыбу...- нестройно кричали в зале.
- Рыбу,- просил ведущий.
Али-Арган, сделав икательное движение, вынимал изо рта за хвост рыбу. Таким же способом, только уже за лапки, он доставал лягушку.