У понятия «семья» существует великое множество определений. Семью трактуют этнографы, психологи, социологи, антропологи и философы. В принципе, каждый из нас имеет более или менее отчетливое представление о том, что такое семья. Наше общество, хотим мы того или нет, основано на христианской культуре, и, поэтому, семью мы представляем в виде небольшой группы людей, связанных между собой близкими отношениями. Это муж и жена, союз которых основан на половой любви, и их дети. Мужа и жену, помимо любви, связывают общественно и экономически значимые взаимные обязательства, а также обязательства по воспитанию детей. В семье, кроме того, могут жить и представители старшего поколения – бабушки и дедушки.
Здоровье семьи понятие многоплановое. Во-первых, оно зависит от психологического климата. Если членам семьи комфортно друг с другом, то их отношения гармоничны, в жизни отсутствует избыточный стресс, а это положительно сказывается на психическом и соматическом здоровье членов семьи. Кроме того, при положительном психологическом климате в семье ее члены проявляют большую устойчивость к внешним неприятностям, сообща борются с ними и побеждают.
Однако, нас здоровье семьи будет интересовать, прежде всего, с точки зрения состояния физического здоровья индивидов, составляющих ячейку общества. И здесь обратим внимание на то, что средняя семья состоит из представителей разных поколений – мужа и жены (основы семьи), детей и (не всегда) представителей старшего поколения. Условия сохранения здоровья (и его критерии) различны для разных возрастных групп, и, поэтому, то, что здорово для тридцатилетних, может оказаться губительным для пенсионеров и не очень полезным для детей, и наоборот. Например, две-три чашки крепкого кофе в день не нанесут ощутимого вреда здоровому молодому взрослому человеку, но могут нарушить самочувствие пожилого пенсионера и вызвать излишнее возбуждение у малолетнего ребенка. Гантельная гимнастика полезна здоровому мужчине, но – при выполнении в том же объеме и с теми же нагрузками – не принесет ничего, кроме вреда человеку в возрасте. То же самое касается диеты, пищевых привычек, режима труда и отдыха. Спрашивается, как в пределах одной семьи, то есть в маленьком коллективе, члены которого связаны близкими, откровенными, поистине интимными отношениями, соблюсти баланс, позволяющий всем вести здоровый образ жизни?