Все послушно вышли из комнаты. Мастер обратился к Васе:
— Ну, что у тебя за секреты, мальчик?
— Я с Королевской площади, — ответил Вася.
— А где ключ от входа на площадь?
Вася вытащил заветный лоскуток, еще теплый от его тела.
— Рассказывай, что случилось с Жаном?
Вася вытаращил глаза.
— Ну, с тем, кто передал тебе это? Рассказывай все по порядку: как ты с ним встретился, и что после этого произошло.
Внимательно выслушав мальчика, Фокар бережно спрятал переданный ему лоскуток кожи за пазуху и задумался.
— Выручите их, пожалуйста, — робко сказал Вася. — Там и мои друзья.
— Все твои друзья не стоят одного нашего Жана, — с сердцем ответил Фокар. — Вечно он попадает в беду из-за того, что слишком жалеет людей. Когда-нибудь это плохо кончится. Я сейчас пойду кое с кем посоветуюсь. Может быть, что-нибудь и придумаем. А ты отдыхай пока. Если понадобишься — я приду за тобой.
Мастер распахнул двери и громко позвал:
— Заходите! Хватит вам копаться. Жоржета! Собери ужин и корми ребят. Я скоро приду.
Сняв с себя передник из мешковины, Фокар повесил его на деревянный крюк у двери, нахлобучил войлочную шляпу и вышел на улицу.
После ужина, состоявшего из свежих лепешек с простоквашей, хозяйка ушла загнать во двор свиней, и Вася остался с молодыми ремесленниками. Они поднялись на балкончик и, подстелив под себя кусок войлока, расположились на ночлег, пригласив к себе Васю. Между ними немедленно завязался разговор.
— Дядя Фокар — ваш отец? — спросил Вася у младшего.
— Нет. Мы у него работаем, я учеником, а Никола уже подмастерьем второй год. Через четыре года он будет иметь право построить свою мастерскую, конечно, если цех позволит. Тогда я перейду в подмастерья.
— Как долго! А если ты раньше сможешь выполнять такую же работу, как Никола, тебя не переведут в подмастерья?
— Нет. Наш цех разрешает каждому мастеру иметь только одного подмастерья и одного ученика. Это для того, чтобы у всех были одинаковые заработки. Магистр поэтому же приказывает всем мастерам начинать и кончать работу в одно и то же время.
— А кто это — магистр?
— О! Это очень важное лицо. Это выбранный мастерами глава нашего цеха. В его распоряжении надсмотрщики, которые следят за тем, чтоб наши изделия были хорошего качества, чтобы те, кто покупает у нас обувь, обращались к нам и в другой раз. Они также собирают взносы с членов цеха.
— А куда идут эти взносы? Магистру?
— Нет. Зачем? Из них оказывают помощь тому из членов цеха, который по болезни впадает в нужду. А если тот умрет, и у него останутся вдова и дети, помощь оказывается им.