Все лицо негра уже было залито кровью. Он шатался, дыша, как загнанное животное и, в конце концов, после удара, нанесенного ему в солнечное сплетение, упал и больше не поднялся. Толпа встретила его поражение криками удовлетворения и быстро растаяла. Каждый спешил по своим делам, брезгливо обходя лежавшего вниз лицом окровавленного человека. Партнер негра наклонился над ним, покачал головой, сунул в карман лежавшего рядом пиджака какуюто бумажку и также удалился. Дети переглянулись.
— Если бы вы перевернули его на спину, я, может быть, сумела бы помочь, — дрожащим голосом сказала Кюльжан.
Мальчики с готовностью выполнили ее просьбу.
— Нужна вода — обмыть лицо, — заявила девочка. — Как же он сможет открыть глаза, когда у него ресницы слиплись от крови?
Вася беспомощно оглянулся. Где здесь достать воды, он не знал.
— Просто постучи в какую-нибудь дверь и попроси дать воды, — уже нетерпеливо сказала Кюльжан.
Следуя ее совету, Вася нажал кнопку электрического звонка ближней к ним парадной двери.
Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянуло хорошенькое личико, осененное накрахмаленной кружевной наколкой.
— Пожалуйста, вынесите мне кружку воды, — попросил Вася. — Видите, лежит избитый человек! Надо обмыть ему лицо.
Взглянув на лежавшего, девушка в наколке ахнула и ответила категорическим отказом.
— Если моя хозяйка узнает, меня прогонят с работы за то, что я оказала помощь черному, — пояснила она.
— Ведь вы — женщина! — настаивал Вася. — Должно же у вас быть сердце? Не все ли равно вам — белый или черный человек, которому нужна помощь?
Но девушка так рванула дверь, которую не давал ей закрыть Вася, что чуть не прибила ему пальцы. Пришлось возвратиться ни с чем.
— Странное дело, — сказал Вася, возвращаясь к Кюльжан. — Кружки воды не допросишься. Смотрите-ка! Опять здесь этот… В сером комбинезоне… около нас вертится!
В это время человек, давший им совет не смеяться над местными порядками, прошел мимо так близко, что задел плечом Валерия. Вася с удивлением увидел фляжку, неведомо как очутившуюся в руках его товарища.
— Чудеса в решете, — сказал ошеломленно Валерик. — Кого просишь, не дают, а всякие проходящие без просьбы что-то предлагают!
Вася вывинтил пробку и понюхал содержимое фляжки.
— По-моему, это не вода, а водка, — сказал он с оттенком разочарования. — Мне мама делала спиртовые компрессы, когда я простудился. Зачем нам водка, когда требуется просто вода!
— Ты ничего не понимаешь, — возразила Кюльжан. — В медицине принято обтирать раны спиртом, чтобы не было инфекции. Давай сюда фляжку.