— Велик солнечный бог Амон-Ра, — он дает жизнь всему живому.
— Ну, с солнцем, я думаю, у нас конфликтов не будет, — пробормотал Вася.
— Ему посвящен баран — бог Хнум.
— Ой, сколько я съел этого божества в плове, — усмехнулся Валерик.
Остановив его строгим взглядом, Пааам продолжал:
— В нашем священном городе Мемфисе почитается бык Апис. Самое ужасное кощунство — убийство такого животного.
— Лишь бы он на нас не кидался, — не унимался расшалившийся Валерик.
— Бог земли Гэб, а сейчас мы плывем мимо священной рощи богини неба, пресветлой Хатхор, почитаемой в виде коровы.
— Ну, это, по крайней мере, безвредное божество, — обрадовался Вася.
— Тот — бог луны, он же бог письма, счета и мудрости — почитается в виде павиана.
— Ну, это тоже вполне выносимое божество!
— Бог Пта — мироздатель, творец вселенной, ему вы будете служить.
«Это еще как сказать», — подумал Вася.
— Богиня Уаджит — почитается в виде ядовитой змеи.
— В загробном царстве вас встретит сам Озирис — судья мертвых, — продолжал Пааам.
— Постараемся, насколько возможно, оттянуть эту встречу, — решительно заявил Валерик и потянулся сорвать качающийся на воде большой цветок лотоса.
— Это священный лотос бога Нефертума, — предупредил Пааам, и Валерик поспешно отдёрнул руку.
— Скажите, — взмолился Вася, — не быстрее ли будет назвать тех животных, которые у вас не почитаются священными?
Но Пааам сердито сдвинул брови и до самого берега больше не произнес ни слова.
— Все равно мы с тобой опять влезем в какую-нибудь кашу, — ворчал Валерик, идя по дороге, вымощенной белыми плитами. — Тут невозможно не наткнуться если не на того, так на другого бога.
— Будем держаться подальше от всякой скотины, — благоразумно ответил Вася. — Даже от кошки.
— Кошка во всем Египте почитается священным животным, — подтвердил Пааам. — Смерть кошки оплакивается в семье больше, чем смерть собственного сына.
Подойдя к маленькому окошечку в высокой стене, окружающей храм, Пааам постучал. В окошке показалось сморщенное, желтое, как старый пергамент, лицо.
— От господина Хенку с дарами, — сказал Пааам, и перед ними сейчас же распахнулась дверь, почти сливавшаяся со стеной.
Они вошли в аллею огромного сада, состоявшую из одних пальм. На фоне темных листьев сверкали покрытые электрумом иглы высоких обелисков. Дорога между пальмами была выложена плитками черного и розового гранита. Мальчики прошли мимо озера, вокруг которого стояли статуи каких-то страшных полулюдей, полузверей, и очутились перед широкой белой лестницей, на боковых скатах которой были высечены извивающиеся желтые змеи.