Преподаватель, чья фамилия для курсантов была секретом, присел за стол и милостиво кивнул:
— Спрашивайте.
— Я вот одного не пойму. Вы постоянно говорите — казачий народ. Но разве мы не русские?
Он улыбнулся, а затем ответил:
— Скажу словами царского историка и генерала Ригельмана: «Казаки не считают себя выходцами из Московии: кто же москалями их назовет, то отвечают: Я не москаль, а русский, и то по закону и вере православной, но не по природе».
— И что это значит?
— Это значит, что русскими при царях были все славяне, кроме поляков. Мы в основе славяне. Не великороссы, как думают русские националисты, и не остготы, как считал Адольф Гитлер. Следовательно, для нас все остается, как было при царе-батюшке, покойся он с миром. Мы часть России и русские, если считать таковыми великороссов-москалей, украинцев, белорусов и казаков. Но мы отдельный народ, если русские только великороссы.
— А как же произошло разделение?
— Во время переписи 1926 года, которую провели большевики. Украинцы, белорусы и казаки могли указать себя как отдельную национальность, а русскими стали называть одних великороссов. Вы еще молоды, Погиба, не помните этого.
— А разве вы в это время не заграницей были?
— Я в эмиграции оказался только в двадцать восьмом, когда понял, что смысла оставаться на территории СССР уже нет. Впрочем, это вам знать не обязательно.
— Понял, — я кивнул.
— Очень хорошо, что вы такой понятливый, Погиба. А к чему вообще про казачий народ спросили?
— Хочу определиться, кто есть кто.
— И мой ответ как-то повлиял на вас?
— Пока не знаю, — я пожал плечами. — Разрешите идти?
— Ступайте.
Я направился к выходу, но преподаватель окликнул меня:
— Погиба?
— Я! — четкий поворот назад.
— А есаул Кондрат Погиба вам не родственник?
— Не могу знать.
— Ладно, это я так, для себя поинтересовался.
Он махнул рукой и я вышел. Остановился в коридоре и мимо меня пробежал знакомый курсант, бывший сержант-танкист Костя Федоров. Он выглядел взволнованным и я его окликнул:
— Ты куда?
Федоров ответил на ходу:
— К радио! Там свежая сводка! Немцы ворвались на окраину Москвы!
«Москва — как много в этом звуке»… — вспомнил я слова поэта и побежал за Костей.
Спустя минуту я был на плацу, где находился практически весь личный состав школы. Подвешенный на столб раструб радиоточки передавал немецкую сводку на русском языке. И если верить диктору, сегодня ночью 10-й танковый полк 8-й танковой дивизии немцев захватил Волоколамск, совершил марш-бросок по Волоколамскому шоссе и ворвался на окраину Москвы. Идут бои в районе Сходненского водохранилища и Тушино. Против регулярных германских частей бьются ополченцы. Долго они не выстоят и захват Москвы дело двух-трех дней. Иосиф Сталин, Ставка Верховного Главнокомандующего и партийные работники, прихватив труп Ленина и награбленные у русского народа богатства, на специальном поезде бежали в Куйбышев…