— Какова твоя главная обязанность перед бункером? — прочел он вслух.
— Обеспечивать соблюдение «Правил».
Эрен поднял руку, когда некоторые линии на дисплее превратились в пики. Когда они сгладились, он дал Дональду знак продолжать.
— Что следует защищать превыше всего?
Даже несмотря на помощь компьютера, Дональд старался говорить ровно. На одной из линий появился пичок. Мысли Дональда уплыли к новости о том, что пилоты ушли из пространства, которое он считал принадлежащим ему. Он завершит ритуал и заведет свой будильник. Уже сегодня. Сегодня.
— Жизнь и Наследие.
Дональд отвлекся и не сразу отыскал следующую строчку.
— Что требуется для защиты того, что нам так дорого?
— Требуются жертвы, — ответил стажер после краткой паузы.
Оператор подал Дональду и Эрену сигнал, что все в порядке. С формальной частью покончено. Время приступать к главному, отойти от сценария. Дональд не мог сообразить, что сказать, и кивнул Эрену, надеясь, что тот примет эстафету.
Эрен на секунду прикрыл микрофон, как будто собирался возразить, но пожал плечами.
Много ли времени ты провел в лаборатории, где делают комбинезоны? — спросил он, всматриваясь в монитор перед собой.
— Немного, сэр. Бернард… э-э… мой босс… он хочет запланировать для меня время в лаборатории после… ну, вы понимаете…
— Да, знаю. — Эрен кивнул. — Как продвигается решение той проблемы на ваших нижних этажах?
— Ну, меня лишь держат в курсе общих новостей, а они неплохие. — Дональд услышал, как стажер прочистил горло. — В смысле, что дело движется и вскоре будет завершено.
Долгая пауза. Глубокое дыхание. Волны на дисплее сглаживались. Эрен взглянул на Дональда. Оператор подал им знак продолжать.
У Дональда был вопрос, навеянный его собственными сожалениями.
— Сделал бы ты что-либо иначе, Лукас? С самого начала?
На мониторах появились красные пики, и Дональд ощутил, что и ему становится жарко. Возможно, он задал слишком провокационный вопрос.
— Нет, сэр, — ответил молодой стажер. — Все было сделано в соответствии с Правилами, сэр. Все под контролем.
Главный оператор протянул руку к пульту и отключил у всех микрофоны.
— Датчики дают пограничные показания, — сообщил он. — У него нервы на пределе. Можете еще слегка на него надавить?
Эрен кивнул. Оператор рядом с ним пожал плечами и глотнул из кружки.
— Но сперва успокойте его, — сказал главный.
Эрен повернулся к Дональду:
— Поздравьте его, а затем, если получится, подогрейте ему эмоции. Выровняйте его, затем подрегулируйте.
Дональд замер. Все выглядело таким неестественным, сплошные манипуляции. Он с трудом сглотнул. Включили микрофоны.