– Ни в коей мере, – рассматривая ткань пиджака, заверила я. – Но мне жаль вас огорчать: Делии здесь нет, я приехала сюда одна.
– Я знаю. Не далее как вчера я имел счастье побеседовать с вашей подругой.
Услышав ответ, я удивленно вскинула голову и все-таки попала в плен удивительных и гипнотизирующих глаз. Они завораживали, сводили с ума и растворяли в своих глубинах.
– Что-то случилось? – почти машинально спросила я.
– Да. Я не первый десяток лет живу на свете, и каждый раз поражаюсь человеческому коварству.
– Если я чем-то могу помочь… – с тревогой начала я.
– Можете. Поедемте со мной на закрытое мероприятие.
После этих слов эмоции захлестнули меня. Я боялась думать, боялась чувствовать и поверить. Ведь надежде так мало нужно!
С трудом дойдя до ближайшей скамейки, я присела.
– Я не могу, у меня нет приглашения, – пробормотала я в ответ устроителю мероприятия, и только потом до меня дошло, какую глупость я ляпнула.
Вместо ответа мне протянули конверт.
– Что это? – удивленно вскинула я взгляд.
– Прочтите.
Граф сел рядом. Очень близко, на грани приличий. От него пахло ванилью и легкой магией крови. Нарсар кружил мне голову, не прикладывая к этому никаких усилий. Если я приму его приглашение, то совершу величайшую глупость.
Развернув послание, я пробежала его глазами, все больше хмурясь.
– Но это же…
– Ваше приглашение, – закончил за меня фразу граф. – Оно предназначается вам, и было написано еще до бала, но мой секретарь его не отправил.
У меня внутри все радостно затрепетало: он не забыл, он позвал!
– Он не смог отправить? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет, конечно. Его подкупили, чтобы на бал попала другая женщина вместо вас.
– Но зачем? – ничего не понимала я. – Если все так избегают этой…
Осознав, что говорю оскорбление, я смолкла, но граф отмахнулся и, резко поднявшись, заходил взад-вперед.
– Буду откровенен. Из-за череды некоторых неприятных ситуаций, да и просто из-за репутации вампиров нам очень сложно найти спутницу жизни. Девушки из благополучных семей нас сторонятся, отчасти не без оснований. Но есть и те, которых семья готова продать за хорошее вознаграждение с моей стороны.
– Какой ужас!
– Я отвергаю все подобные предложения, но в этот раз один из богатых торговцев решил хорошо устроить дочь и приобрести деловые связи. Подкупив моего секретаря, он договорился заменить одну из названных мною девушек другой.
– Это возмутительно и непорядочно! Бедная его дочь!
– А вот ваша замена как раз была за идею своего отца. Вас это изумляет?
– Конечно! Это ужасно непорядочно! Неприлично… Как можно быть такой безнравственной?