* * *
В себя я пришел лежа на кровати в большой светлой комнате. Свет исходил от самих стен, а вот окон и дверей я не обнаружил. Пока я был без сознания, меня успели помыть и переодеть в чистые, резко пахнущие химией, одежды все того же белого цвета.
— Ау? — обратился я в окружающее пространство. — Здесь есть кто-нибудь?
Словно отвечая на мой вопрос, на противоположной от кровати стене появился дверной проем. В комнату вошел незнакомец в серой униформе, с вышитыми на груди белыми перекрещенными секирами.
— Вы из полиции? Или из Комитета Исполнения Наказаний? — сразу же внутренне напрягся я. — Где я? И где мои друзья?
— Максим, если вы не против, то я отвечу на ваши вопросы по порядку, — незнакомец встал в центре комнаты и посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом. — Нет, я не состою в рядах полиции. Да, я имею некоторое отношение к КИН. Вы находитесь в медицинском блоке административного комплекса «К12». Ваши спутники сейчас отдыхают в соседних палатах. От себя же добавлю, что вы поступили к нам весьма истощенными и измученными. Но ничего опасного для жизни, всего-то пара синяков, ушибов и трещины в ребрах. Теперь уже все в норме.
— Вы нас подлатали? Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Значит, нам все-таки удалось вырваться из тюрьмы?
— И да, и нет, — туманно ответил незнакомец.
— О чем это вы? — удивился я. Уже знакомая волна нехороших предчувствий начинала накрывать меня с головой.
— Видите ли, Максим. Дело в том, что формально победа в Крысиных Бегах действительно дает вам право покинуть город-тюрьму. Но вот отправлять вас и ваших друзей на шаттле домой, в столицу Великой Империи мы не станем.
— Но почему? — я стал срываться на крик. — Вы же обещали!
— Максим, успокойтесь или я буду вынужден успокоить вас медикаментозным способом. — После этих слов в руках незнакомца появился микрошприц.
В сложившейся ситуации я счел лучшим вариантом послушаться и некоторое время вести себя тише воды, ниже травы. А там посмотрим. Незнакомец расценил мое напускное спокойствие как признак готовности к сотрудничеству, и шприц вновь исчез.
— Вот и замечательно. Так что, продолжим? Мы обещали позволить вам подняться на Стену и это обещание мы выполнили. Сверх того, мы предлагаем вам работу в рядах сотрудников тюрьмы закрытого типа «К12».
— Подождите, минутку! — от неожиданности я затряс головой. — Вы что, серьезно предлагаете нам стать застенниками? Вместо того чтобы вернуть нас домой?
— Поймите, Максим. Мы просто не можем вернуть вас домой.
— Но… — я окончательно запутался в происходящем, — но почему?