Планирование и руководство операцией можно оценить как очень плохое. Среди ошибок ВСУ можно отметить отсутствие резервов, слабое обеспечение тыла и флангов – и в целом, недостаточное количество сил, отведенных для взятия Иловайска и для действий в этом секторе фронта. Добровольческие и территориальные батальоны были слабо дисциплинированны, у них отсутствовало тяжелое вооружение. Комбатам обещали быструю зачистку города, а длительные бои оказались неприятным сюрпризом.
Позже, пытаясь оправдаться за поражение, главный военный прокурор Анатолий Матиос в августе 2015 года заявил, что «боях за Иловайск в августе 2014 г. общее число российских военных и подконтрольных им боевиков в 18 раз превышало численность сил антитеррористической операции (АТО) на данном участке фронта».[152] Но названные им цифры противоречат и логике (примерно столько бойцов было на всей территории ЛДНР), и официальной украинской версии событий.
И если кто-то считает, что выход ополчения из Славянска в начале июля был не «образцовым», сравните его с выходом ВСУ из Иловайска. «Генералом отступления» быть еще сложнее, чем «генералом наступления».
В результате артобстрелов со стороны ВСУ в начале августа Луганск оказался на грани гуманитарной и экологической катастрофы – без света и воды, в городе не работали мобильная и стационарная связь. Как следствие, информация о событиях там не полна.
В середине августа украинские силовики добились почти полного окружения Луганска, и даже прорвались на северные и юго-восточные окраины города. С 13 по 29 августа (семнадцать дней) гарнизон города сражался в оперативном окружении. Более половины населения к тому моменту покинули город.
Город защищали комендантский полк (Сергей Грачев), батальоны «Заря» (командир – Андрей Патрушев), «Леший» (Алексей Павлов), «Брянка-СССР» (Дмитрий Пиндюрин, позывной «Лютый»), 3-й Станично-Луганский батальон (Андрей Мельник), бронегруппа «Одесса», созданная в июле на основе «казачьего добровольческого полка Измаил» Алексея Фомина, и ряд других подразделений. С северо-востока город прикрывала, занимая позиции в районе Станицы Луганской, 3-я рота Станично-Луганского батальона под командованием Александра Головко («Вампир»). В августе был создан и принял участие в боях танковый батальон «Август» (Александр Костин, ранее – начштаба в «Призраке»). На стороне ополчения воевали и добровольцы из других стран. Так, в августе 2014 года в ЛНР погиб венгр Владимир Лаёшевич Селеш, сражавшийся на стороне ополчения в рядах добровольческого «Легиона Святого Иштвана».